另一邊，山海關，關寧軍在準備了十日後，大軍終於開拔。
但在開拔之前，如魏無忌所料那樣，吳大桂特地找到洪承疇，對他說道：「此行切記慢慢出發，多磨洋工，能不戰就不戰，絕不可傷我關寧軍元氣。真要打仗。讓皇帝自己號召藩王和各地出力！若各地追隨皇帝眾多，我關寧軍則摘桃子！若沒有號召力，則不必為皇帝送死！遇事不好可以即可返回山海關！」
洪承疇點了點頭，同意了這一點。
大家都是人精，不會白白給趙如構送命！
「嘟嘟嘟！」
隨後，伴隨著號角聲，五萬關寧軍已經在關內的曠野上列好了開拔的陣型。甲冑森然，旌旗獵獵，那麵繡著「永平」年號的大纛在秋風中舒展開來，如同一片遮蔽了半個天空的暗紅色雲彩。
趙如構騎著一匹高大的棗紅馬站在陣前，望著身後那片黑壓壓的兵馬，胸膛中湧動著一種久違的豪情。他終於又有了一支屬於自己的軍隊。雖然這支軍隊的忠誠度還需要檢驗，但至少從表麵上看，他趙如構又有了逐鹿天下的資本！
可大軍開拔的第一天，他便覺得有些不對勁了。
按照正常的行軍速度，五萬大軍從山海關出發，一天至少能走六十裡。可這支隊伍走了不到二十裡便停了下來，前鋒營的將領派人來報說是「前方道路泥濘，需要休整」。
趙如構耐著性子等了一個時辰，大軍重新上路，走了不到十裡又停了下來，這次的理由是「輜重車陷進了泥坑裡，需要時間拖出來」。到了傍晚紮營的時候，趙如構粗略估算了一下，全天行軍不到三十五裡。
他安慰自己，第一天嘛，難免有各種意外。
可第二天、第三天依舊是同樣的光景。大軍走走停停，時而因為「斥候回報前方有可疑煙塵」而原地戒備半個時辰，時而因為「馬匹需要飲水」而在河邊耽擱許久。到了第四天，趙如構終於按捺不住了，他策馬來到洪承疇的馬車旁邊，翻身下馬掀開了車簾。洪承疇正坐在車裡翻著一卷兵書，麵前的小幾上還擺著一壺熱茶，神態悠閒得像是在出門踏青。
「洪先生！」趙如構的聲音帶著壓不住的焦躁，道：「大軍走了四天，才走了不到一百五十裡。照這個速度，走到京城得半年！你身為行軍參謀，難道就眼看著將士們這樣磨洋工？」
洪承疇放下手中的兵書，抬頭看了他一眼，麵色平靜如水：「陛下息怒。臣這麼做，正是在為陛下爭取時間。」
趙如構愣了一下：「爭取什麼時間？」
洪承疇端起茶盞抿了一口，不緊不慢地開口：「陛下如今手裡雖然有五萬關寧軍，可關內的州縣官紳認不認陛下，還是個未知數。若大軍疾行至直隸，沿途州縣閉門不納，我軍糧草補給便會成為大問題。臣故意放慢行軍速度，正是給陛下留出足夠的時間，去號召各地藩王和舊臣起兵響應。隻要各地紛紛舉起『永平天子』的旗號，我軍再入直隸時便不是孤軍深入，而是四方雲集、水到渠成。」
他頓了頓，看著趙如構的目光帶著一種意味深長的試探：「陛下以為如何？」
趙如構盯著洪承疇那張平靜的麵孔看了好幾息。他當然聽出了這番話背後的意思，這是在試探和觀望！
他們要看看他趙如構到底還有多少號召力，值不值得他們押上關寧軍的家底去賭一把。如果他振臂一呼、四方響應，他們便跟著他摘桃子；如果他連一個藩王都召不來，那他們便不會為他流一滴血。
趙如構在心裡冷笑了一聲。他知道自己被吳大桂和洪承疇當成了棋盤上的一顆棋子，可他眼下沒有別的選擇。他隻能證明給他們看，他趙如構這個「永平天子」的名頭到底還值多少錢。
「好。」他的聲音平靜而篤定，道：「朕這就給各地藩王寫信。等他們的回信到了，洪先生自然知道該怎麼做。」
當晚，趙如構在行軍大帳中點了三根蠟燭，鋪開一疊信紙，開始給天下各地的藩王寫信。他先寫給最近的齊王，然後是粵王、楚王、滇王，再然後是韓王、趙王，天下最後六個藩王他全部寫了過去！
每一封信他都寫得極其用心，措辭懇切而激昂，將魏無忌的「罪狀」一條條地列出來，又將事成之後的美好前景描繪得天花亂墜。他在信中承諾——隻要諸位藩王助他討伐魏無忌，事成之後，各藩王的封地一律擴大一倍，世襲罔替，與國同休。
他一連寫了整整一夜。寫到天亮的時候，他的手腕酸得幾乎抬不起來，麵前的蠟淚積了厚厚一層。他將那些信封好，派出最信任的斥候快馬送出，然後靠在椅背上長長地吐了一口氣。
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