洪承疇一回營就給吳大桂寫了信，找來心腹吩咐快馬加鞭送往山海關。
那封信寫得很簡短，措辭卻極為直白——陛下對各地藩王毫無號召力，六王皆已拒絕，如今隻餘五台山一處尚可爭取。臣已按兵不動，請大將軍示下。
吳大桂的回信來得比預想中更快。
三日之後，一封同樣簡短的回函送到了洪承疇手中。洪承疇拆開看了一遍，嘴角微微動了一下，將信紙折好收進袖中，徑直朝趙如構的中軍大帳走去。
趙如構正坐在帳中對著一碗涼透了的粥發呆。自從韓趙兩王來了之後，他每天麵對的就是這兩個光杆司令加一個不鹹不淡的洪承疇，日子實在是難受。
之前大軍還磨磨唧唧能走一段路，現在大軍連磨磨唧唧都不走了，直接就地紮營了。
沿途州縣更是沒人聽他指揮，沒有一個地方官主動來拜見他。他像是被這支軍隊裹挾著往前挪的一具傀儡，名義上是「永平天子」，實際上連一個縣令都指揮不動。
洪承疇掀簾進來的時候，趙如構抬頭看了他一眼，沒有起身。他已經懶得再裝那副「朕自有安排」的從容了，反正這個人早就看透了他的底牌。洪承疇在他對麵坐下來，將那封信放在桌上推了過去，語氣不鹹不淡：「吳大將軍的回信。陛下看看吧。」
趙如構拿起那張信紙展開，逐字逐句地看了一遍。他的臉色從鐵青變成了灰白，又從灰白變成了麻木。他將信紙放在桌上，沉默了好一會兒，沒有發火，也沒有爭辯。
吳大桂的信寫得很明白——大軍就地駐紮，不再前進。但可以派出一支精兵護送皇帝前往五台山。若能拿下五台山、收編寺中勢力，甚好，順便將寺中供奉的佛骨舍利帶回來。若不能，那關寧軍便不再奉陪，直接返回山海關。
趙如構盯著那幾行字看了很久。滿臉鐵青，但也沒辦法，他堂堂皇帝毫無號召力，誰也不拿他當盤菜，隻能被迫接受這個結果！
他攥了攥拳頭，手指在桌麵上慢慢收緊又鬆開，最終從喉嚨裡擠出一句沙啞而疲憊的話：「好。朕去五台山。」
洪承疇點了點頭，像是早就料到了這個答案。
「陛下龍體貴重，一個人去太危險了。臣為陛下準備了兩位宗師保鏢！」
「進來吧！」
他站起身來朝帳外喊了一聲，兩個身材魁梧的中年漢子掀簾走了進來。兩人麵容有七八分相似，都是方臉闊額，濃眉大眼，隻是左邊那個左頰有一道舊刀疤，右邊那個右手少了一截小指。兩人朝趙如構抱拳行禮，聲音粗獷而洪亮：「末將祖大全，祖大壽，奉大將軍之命，隨陛下一同前往五台山！」
趙如構看了他們一眼。兩個宗師。吳大桂倒也大方，一出手就派了兩個宗師給他當護衛。當然，說是護衛，換個角度看也是看管。這兩人既是他的保鏢，也是吳大桂的眼睛和耳朵。他若在五台山出了什麼麼蛾子，這兩人隨時可以把他架回來。
他沒有多說什麼，隻是點了點頭：「明日出發。」
而另一邊，在千裡之外的京城，一場比遼東行軍更加熱鬨的事情正在緊鑼密鼓地鋪展開來。
恩科取士的布告早在幾個月前就已經貼遍了全國各府州縣，各地考生從四麵八方匯聚京城，將城裡的大小客棧擠了個滿滿當當。慶雲縣的吳思道來了，山陰縣的李鐵來了，還有成百上千個和他們一樣揣著各自的本事和抱負的人，在秋末的寒風中踏進了京城的城門。
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考前一個月，便陸陸續續有消息從京城傳出來，說攝政王要親自擔任三科主考官，親自命題。考生們半信半疑。
攝政王軍務政務繁忙，哪有功夫管這些？可等到貢院門前貼出主考官名單的時候，所有人都閉上了嘴。那上麵白紙黑字寫得清清楚楚——正主考：攝政王魏無忌！
而且，一人同時擔當三門主考官！
消息傳開之後，考生們譁然。有人興奮得連夜收拾行囊搬到了貢院附近的客棧，有人緊張得翻來覆去睡不著覺。
畢竟，這意味著他們一旦被錄取，就是攝政王的門生了，是實打實的心腹！
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