守夜的後半夜,疲憊和連日的精神緊繃終於壓倒了斯托裡的意誌。
篝火早已熄滅,隻餘灰燼中幾點暗紅的餘燼。
他背靠冰冷的岩壁,眼皮沉重得像墜了鉛塊,雖然大腦深處仍在尖聲警告,但身體卻背叛了他,滑入了不受控製的黑暗。
沒有夢,隻有一片深沉、無夢的虛無,仿佛連意識本身都被短暫地擦除了。
然後,是光線。
溫暖、明亮、帶著煙火氣的光線,透過眼皮刺激著他的視網膜。
還有聲音。
鼎沸的人聲、歡快的音樂、鍋鏟碰撞的脆響、油脂煎炸的滋啦聲、小販熱情的吆喝、孩童的嬉笑……一股腦地湧進他的耳朵。
與之相伴的,是濃鬱到化不開的、各種食物香氣混合的洪流:烤肉的焦香、熱麵包的麥甜、蜂蜜的醇厚、香料的辛烈、糖漿的粘膩、水果的清新……這一切交織成一張具有實感的、甜美的網,將他瞬間包裹。
斯托裡猛地睜開眼,瞬間的眩暈和恍惚讓他差點從坐著的長椅上滑下去。
他發現自己正坐在一條乾淨整潔、鋪著鵝卵石的街道旁的一張鑄鐵雕花長椅上。
陽光明媚得刺眼,天空是罕見的、不帶一絲陰霾的蔚藍。
街道兩旁是色彩明快、造型各異的店鋪,旗幟飄揚,櫥窗裡陳列著琳琅滿目的商品。
行人摩肩接踵,穿著體麵或至少整潔,臉上洋溢著滿足的笑容,彼此高聲談笑。
一派繁榮、安寧、近乎童話般的市集景象。
但他身上的獵裝不見了,換上了一套雖然有些陳舊但乾淨舒適的粗布衣褲。
更重要的是——他所有的武器、行囊、包括那本糖果魔法手冊和糖果槍,全都不見了!
冷汗瞬間浸濕了他的後背,他騰地站起,目光急切地掃視四周。
然後,他看到了小紅帽。
就在不遠處一個賣烤香腸和蜜汁肋排的巨大攤位前,小紅帽正蹲在一張矮桌旁,麵前堆著小山一樣的空盤子和骨頭。
她雙手各抓著一根油光鋥亮、比她手臂還粗的烤肋排,正啃得滿嘴流油,臉頰鼓鼓的,尾巴在身後快活地搖成了扇形,耳朵也愜意地抖動著。
她身上的紅鬥篷和其他衣物也被換成了一條乾淨但略顯花哨的裙子,頭上甚至還戴了個可笑的、綴著假花的軟帽,遮住了狼耳。
“莉特爾!”斯托裡衝過去,一把抓住她的胳膊。
小紅帽抬起頭,嘴角還掛著醬汁,眼神有些茫然,但更多的是滿足後的慵懶。“獵人?好吃!”她舉起手裡啃了一半的肋排,想遞給他,“給你!甜的!肉多!”
斯托裡沒接,他的目光迅速掃過攤位後麵那個胖乎乎的、係著白圍裙、笑容可掬的攤主,又看向周圍那些對小紅帽驚人的食量和狼尾視若無睹、依舊談笑風生的居民。
這一切都假得令人作嘔。
“我們走!”
他壓低聲音,想強行把小紅帽從桌邊拉開。
“哎呀,這位先生,別著急嘛!”烤肋排的攤主笑眯眯地開口,聲音洪亮圓潤,“小姑娘吃得正開心呢!今天的肋排用了上等蜂蜜和獨家香料,烤了整整一晚上,保準回味無窮!您也來點?算您便宜!”
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“不了,謝謝。”
斯托裡硬邦邦地回絕,手上加力,小紅帽有些不情願,但看到獵人陰沉得快要滴水的臉色,還是順從地放下骨頭,舔了舔手指,站了起來。
斯托裡拉著她,迅速退到街邊相對人少的地方,大腦飛速運轉。
幻境?夢境?還是某種高階的空間置換魔法?目的是什麼?困住他們?還是……像捕蠅草一樣,用“甜美”作為誘餌?
他強迫自己冷靜下來開始觀察。
街道兩旁的店鋪販賣的東西五花八門,從新鮮果蔬、肉食、烘焙點心,到衣物、工具、書籍,甚至……武器店!
那是一家看起來頗有年頭的店鋪,櫥窗裡陳列著幾把保養良好的燧發手槍、長管火銃,甚至還有幾把裝飾華麗的佩劍,店鋪招牌上畫著交叉的火槍和齒輪。
斯托裡心中一動。
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