周圍那些鎮民還愣在原地，有人扶著弗裡姿往後退，有人還在低聲議論，但加斯特沒有理會他們。
他始終盯著斯托裡，眼眶裡的血絲還沒完全褪去，像一頭終於抓住了一線生機的困獸。
斯托裡沒有立刻給他答案，而是從懷裡摸出那隻乾癟的水囊，擰開蓋子喝了一口潤了潤嗓子，才慢悠悠地開口：“聽過河神的故事嗎？”
加斯特搖了搖頭。
“往河裡扔活物，河神就會浮上來，帶著那東西的金的和銀的複製品，問你掉的是哪個。”
斯托裡的語氣平淡得像在講一個流傳了很久的睡前故事，“隻要你誠實地說自己掉的是普通的，河神就會把金的、銀的和普通的三樣一起給你，它們會聽從持有者的命令，成為最忠誠的保鏢。”
加斯特的眉頭皺了起來：“就這麼簡單？”
“當然沒這麼簡單。”斯托裡把水囊塞回腰間，“河神把東西交給你之前，會告訴你必須在太陽落山前把這些東西花光，也就是交易給別人，並且通過交易換來的東西也要花光，如果沒照做後果自負。”
加斯特沉默了片刻，腦子裡在快速消化著這些情報。然後，他的目光忽然變得微妙起來。
“所以……您的那兩位‘哥哥’，那兩個金屬獵人是您把自己丟進河裡才……”
“有空瞎想這麼多，你還不如想想該怎麼活著找到那條河。”
斯托裡打斷他，語氣裡帶上了明顯的不耐煩，又轉頭朝老穆勒招了招手：“拿地圖來。”
老穆勒愣了一下，隨即反應過來，連忙從懷裡掏出一張皺巴巴的羊皮紙，攤開在旁邊的石塊上。
那是磨坊鎮周邊的手繪地圖，線條粗糙，但還算完整。
斯托裡接過一根炭筆，在紙上畫了一條彎曲的線，從磨坊鎮西南方向延伸出去，穿過一片丘陵和一條標著“乾河床”的虛線，最終落在一個沒有任何標記的空白處。
“這裡就是歎息之河，那個河神所在的地方。”
“醜話說在前頭——你去不去，能不能成，和我無關。就算你成了，以後也別拿這事兒來攀關係。”
“我不收徒弟，也不欠人情，你仍然得靠你自己活著。”
加斯特看著那道背對著自己的身影，喉結上下滾動了一下，眼角甚至泛起了淚花：“就算您這麼說，我也會記住今天。如果我能活著從那條河邊回來，如果我能帶著鎮民們一起活下來，以後您有用得著我的地方，我一定會償還這份恩情。”
斯托裡已經轉過了身，聽到這話腳步頓了一下，偏過頭朝他瞥了一眼，嘴角彎起一個嘲諷弧度：“等你活到那個時候再說吧。”
說完他徑直朝人群方向走去，見到獵人過來，其他人自動讓開了一條路。
而弗裡茨還捂著眼睛蹲在人群裡，臉上的血已經被擦乾淨了一些，聽到腳步聲靠近時，他的肩膀本能地抖了一下。
而斯托裡注意到的第一件事，卻是地麵上的影子。
他先是看了一眼加斯特的影子，又看了一眼老穆勒的影子，再看了一眼旁邊那些圍觀的鎮民的影子——在暮色的餘暉下，每個人的腳下都拖著一道深色的輪廓，隨著光線的角度微微傾斜。
隻有弗裡茨的腳下空空蕩蕩。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“這家夥是人是鬼？怎麼連個影子都沒有？”斯托裡側過頭，問旁邊的鎮民。
幾個鎮民麵麵相覷。一個稍微年長的女人遲疑了一下，往前挪了半步：“他的影子……很早以前就不見了。”
“怎麼不見的？”
“說是被一個路過的精怪奪走的。”
“嘖，看不出來你們這地方還真是多災多難。”斯托裡低聲說了一句，語氣裡聽不出是調侃還是感慨，隨即轉向弗裡茨。
“喂，你想不想恢複視力？重新看見光？”
弗裡茨的身體猛地抖了一下，像是一個溺水的人突然抓住了浮木：“想！我想！求您——”
“那就別亂動。”
斯托裡從懷裡摸出一個裝著暗紅色液體的小瓶子。一隻手拔開瓶塞，另一隻手撐開弗裡茨的眼皮，將那滴液體滴入他的眼球上麵。
“嘶——”
弗裡茨的身體像是被燙到了一樣，本能地繃緊起來，但又被斯托裡牢牢按住，動彈不得。
“別動。”斯托裡重複了一遍，語氣平穩，“等你眼睛能看見了再跟我說一聲。”
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