瑪爾塔的小屋比漢斯記憶中更加破敗。
木門半掩著，門軸因潮濕而膨脹變形，推開的瞬間發出一陣沉悶而粘滯的摩擦聲。
門框邊緣的苔蘚已經蔓延到了門檻上，像一層灰綠色的絨毯，遮蓋了曾經光滑的木質表麵。
屋內一片狼藉——桌椅翻倒，書架上的書冊散落一地，各種雜物散落一地。
牆角的櫃子被打開過，裡麵的瓶瓶罐罐橫七豎八地滾落在地上。
漢斯站在門口，腳步像是被釘在了原地。
他的視線越過那些狼藉的家具和散落的雜物，落在了屋子最裡麵的角落………那裡有一團蜷縮的、已經嚴重腐朽的物體。
老鼠和蟲蟻已經光顧了很久，衣物被啃得破爛不堪，露出下麵早已腐爛變色的軀體。
如果不是那身殘破的、依然能看出灰舊外套輪廓的衣料，他甚至認不出那是瑪爾塔。
麵容已經無法辨認，曾經那雙總能看透他一切的眼睛此刻隻剩下兩個空洞的凹陷。
他的大腦頓時嗡嗡作響，像是在他腦海裡有一群巨大的蜂群在盤旋，把他的思考能力撕扯成碎片，什麼聲音都聽不見，什麼都無法思考。
“……怎麼……可能……”
他往前邁了一步，膝蓋發軟，幾乎要跪倒，但他撐住了。
他繼續往前走，繞過翻倒的桌子和散落的雜物，一步一步地接近那屍體。
那具身體蜷縮的姿勢像是在試圖保護什麼。她的手——已經隻剩下骨骼和乾枯皮肉的手，微微向前伸著，手指彎曲，像是在抓住一個早已不存在的人。
漢斯終於跪了下來，跪在那具已經無法辨認的屍體麵前。
就這麼死了？
那個……從他十歲起就掌控著他的命運、主導著他的選擇、定義著他存在意義的人，就這樣死了？
他的呼吸開始變得急促而紊亂，胸口的起伏越來越劇烈。
他感到一種從未體驗過的、無法名狀的情緒正在從胸口深處翻湧上來
憤怒？悲傷？解脫？不，都不是，那是……徹底的虛無。
他覺得自己像是被抽走了支撐身體的骨頭，整個人都在向內坍塌。
腦海裡還在回蕩著她曾說過的話：“等你將來真正從事這份工作的時候，你要像個正常的人類一樣和他們相處。”
“不要問‘為什麼是你’，問你自己，你已經走到這一步了，打算帶著這個空洞活到終點，還是現在就倒下去？”
“從今天起，你就叫我瑪爾塔媽媽吧。”
那些聲音在腦海中回蕩著，清晰得像是她正站在他身後，用那種他再熟悉不過的、帶著笑意和算計的語氣對他說著那些話。
他感到自己正在被這些聲音淹沒。他低下頭，把臉埋進雙手裡，肩膀開始不受控製地顫抖。
但他連流淚的力氣都沒有了，他隻是跪著，保持著這個姿勢一動不動。
其他人則在他身後忙碌著，熟練的翻找著散落的書冊和瓶罐。
格蕾特蹲在牆角檢查一個已經被打開的暗格，戈西婭正在翻看一個看起來已經空了多時的木箱，拜斯肯站在門口環視著整間屋子的布局。
沒有人出聲打擾他，也沒有人催促他站起來。
“漢塞爾，你看看這是什麼？”
格蕾特蹲下身，將一個暗格裡唯一還完整的東西拿了起來，那是一顆黑色糖果。
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漢塞爾接了過去，湊到燈下仔細端詳。
他用指尖輕輕摩挲著糖果表麵，然後又湊近了聞了聞，隨即皺起了眉頭。
“我還從來沒有見過這種糖果。表麵沒有任何標記，沒有教會的封蠟而且……”
他頓了頓，用指甲輕輕刮了一下蠟紙表麵，那層黑色的紙膜竟然裂開了一道細微的縫隙，露出裡麵近乎純黑的內核：“這種顏色，明顯與幸福無關。”
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