第二遍。
麥克坐直了，又變成了那個編輯。
「埃琳娜小姐，下午好。」
「湯普森先生，下午好。在我們開始之前——這份稿子是史蒂芬·金親自推薦給我們的。」
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麥克挑了一下眉毛。演得很到位。
「金？他怎麼說的？」
「他說這是他今年讀過最好的東西。」
「嗯。」麥克往後靠了靠，「那我看看。」
他拿起桌上的打字稿，假裝翻了幾頁。然後他看向林恩。
「林恩先生。說說這個故事。」
林恩坐直了。
「一個FBI實習女探員，被派去監獄探訪一個吃人的精神病學家。為了破一樁連環殺手的案子。」
「吃人的精神病學家。」麥克重複了一遍，「聽起來像B級片。」
「不是B級片。他不是怪物。他是一個受過最好教育的人，他比任何人都有禮貌，他跟那個女探員說話的時候比她的上司都溫柔。這才是最可怕的地方。」
「為什麼？」
「因為鬼你知道它是假的。人你不確定。」
麥克拍了一下桌子：「操，就這句，這句值他媽的五萬美金。」
「但問題是——」埃琳娜突然開口了。
兩個人都看向她。
「你剛才在對我們說。」她的聲音很平靜，「我們是你的朋友。我們坐在一家咖啡館裡，旁邊是洗衣店，你手裡拿著一杯兩毛五的拿鐵。」
她停了一下。
「到了周一，坐在你對麵的是一個你從來沒見過的人。他穿著你買不起的西裝，坐在一張比你公寓還大的辦公桌後麵。他手裡攥著你這輩子唯一的機會。」
「到時候，你還能這麼鎮定嗎？」
咖啡館裡安靜了。
洗衣店的烘乾機又響了一聲。門口的臘腸犬換了個姿勢，把鼻子埋進前爪裡。
林恩沒有回答。
麥克看了看埃琳娜，又看了看林恩。他把咖啡杯放下來。
「她說得對。」麥克說，聲音低了，「我見過太多人在弗裡曼麵前侃侃而談，一到正經編輯麵前就結巴。不是因為他們不會說，是因為他們太想要了。」
林恩低頭看著自己的手。鉛筆灰還嵌在指甲縫裡。
「再來一遍。」他說。
「第幾遍了？」
「第三遍。」
第三遍。
這一次埃琳娜開場那句話說得很穩。麥克問了幾個常規問題，她擋住了。林恩介紹故事的時候也還算流暢。
然後麥克問了一個新問題。
「林恩先生，你之前發表過什麼作品嗎？」
林恩的嘴張開了。
然後又合上了。
他沒有出版記錄。零。一個字都沒有發表過。《腸子》要到下個月才會登在《午夜驚奇》上——一本快倒閉的地下雜誌。就算登了，拿出來說也不會給他加分。
「我……」
「你什麼？」麥克沒有放過他。依然是編輯的聲音。「你是一個新人？完全沒有發表記錄的新人？」
「對。」
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「那我憑什麼相信你？就憑你是史蒂芬·金推薦來的？金的推薦是我願意坐在這裡的原因。但金推薦的人不一定都能簽。」
林恩的手指在桌麵上收緊了。
他知道答案。他當然知道答案。因為這本書在另一個時間線上賣了幾千萬冊。
但他不能說。
麥克切換回了自己的聲線：「回去再想想，湯普森能出版史蒂芬·金的作品是萬裡挑一的事情，他是個白人，而你是個中國人。」
「你要拿出能說服他的東西。這不僅僅是故事。」
第四遍。
「埃琳娜小姐，請問你能接受多少的梯階版稅？」
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