夜色漸深，沈府的燭火依舊明亮，與京郊別莊的汙穢形成了鮮明對比，而這明暗之間的較量，才剛剛開始。
翌日天未亮，京郊別莊的後門便透出幾分詭異的忙碌。
沈敬言站在廊下，臉色被晨露浸得泛白，目光落在那幾口簡陋的薄棺上，胃裡一陣翻攪。
昨夜被擡出來的兩具軀體用草席裹著，隱約能看見席子外滲著暗紅的血漬。
他瞥過一眼，那瘦馬與孌童身上青紫交疊，既有皮鞭抽裂的深痕，也有牙咬的血洞，甚至有處皮肉外翻，顯然是被生生撕裂——這些痕跡，無一不在訴說著昨夜的暴行。
“呸，”沈敬言低聲啐了一口，眼底閃過難以掩飾的鄙夷，“表麵上一個是王爺，一個是丞相，裝得人模人樣，背地裡竟比禽獸還不如。”
他早知道這些權貴喜好變態的刺激，卻沒料到會狠戾至此，每次都要弄出人命。
“還愣著做什麼？”他轉身對身後的僕役厲聲道，“快點擡走！坑挖深些，埋得嚴實點！記住，今日之事誰也不許多嘴，就當什麼都沒看見。”
僕役們噤若寒蟬，連忙應著“是”，擡著棺木匆匆往後山去了。
沈敬言又看向另幾個瑟瑟發抖的奴才：“把內廳和偏室徹底清掃乾淨，用最濃的熏香多熏幾遍，務必把味道除凈。”
他頓了頓，掃過那些倖存卻也帶著傷的少女與稚童，“剩下的人送回房裡，找個穩妥的大夫來上藥，仔細照料著，別再出岔子。”
“是，小的們這就去辦。”奴才們連滾帶爬地散開，偌大的別莊很快隻剩下掃地的簌簌聲和熏香燃燒的輕煙。
沈家內院近來多了幾分小心翼翼的寧靜，隻因柳氏懷孕後總有些心神不寧。
沈敬之每日下值便陪著她用飯，飯後一同在院裡散散步，夜裡才回房歇息。
偶有公務繁忙時，他也隻在書房處理卷宗到深夜，從不去別處歇腳。
這般體貼本是好事，柳氏卻漸漸犯了愁，整日蹙眉，對著窗外發獃。
袁嬤嬤看在眼裡，急在心裡，悄悄尋到沈微婉：“小姐，夫人這幾日總是心緒不寧，老奴瞧著實在擔心，您去勸勸她吧。”
沈微婉心中納悶，轉身便去了柳氏的院子。
見母親正對著一盆蘭花出神，她走上前輕聲問：“娘，您這幾天怎麼了？總是悶悶不樂的，是不是哪裡不舒服？”
柳氏轉過頭，對著女兒長長嘆了口氣，欲言又止。
“娘有什麼話儘管跟我說，別憋在心裡，也免得我和哥哥擔心。”沈微婉握住母親的手，溫聲勸道。
柳氏猶豫了許久，才低聲道：“婉娘，你說……娘這懷了身孕，行動多有不便，你爹他畢竟是男子……”
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“爹怎麼了？”沈微婉追問。
柳氏咬了咬唇，聲音更低了：“娘在想，要不要給你爹找個通房，或是娶個良妾回來伺候他……”
“娘！您怎麼會這麼想？”沈微婉又驚又氣，眉頭瞬間蹙起，“您往爹身邊塞人做什麼？”
“娘也不想啊，”柳氏愁眉不展，眼圈微微發紅，“可我這身子重了，實在照應不好你爹，你說……要不你挑個老實本分的丫鬟，給她開了臉？”
“娘！”沈微婉加重了語氣，又怕嚇著母親，連忙放緩了聲調，“您別胡思亂想，我爹對您的心意，難道您還不清楚嗎？他絕不會同意的，我和哥哥更不會同意，爹有您就夠了，既不需要通房，也不需要良妾。”
“可是……”柳氏還想辯解。
“沒有可是。”沈微婉打斷她，語氣堅定，“娘要是不信，等爹回來，您親自問問他便是。”
柳氏被女兒說得啞口無言，張了張嘴，終究沒再敢說下去，隻是低下頭，手指無意識地絞著帕子，眼底的愁緒卻並未散去。
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