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這裡我得和您交個實底：那時候我和梅茜已經相戀整整兩年了，我倆的心意比金子還真。我懷疑整個英倫三島都找不出像我倆這麼“老夫老妻”的小情侶了，我倆的感情深得就像已經結婚半輩子了。我的事從不瞞她，她的秘密也都會跟我分享。不過這也難怪，我們從小就是鄰居。梅茜的父親安德魯·鄧洛普在離我家不到五十碼的地方開了間雜貨鋪，我和梅茜從穿開襠褲起就是玩伴，等到了所謂的“懂事年紀”——也就是我十九歲、她十七歲那年，我們就正式定下了終身。如今兩年過去了，我之所以不反對賺吉爾弗斯韋特先生那十英鎊，還有一個原因：我和梅茜打算等我的周薪漲到三英鎊（這很快就能實現了）就結婚。我們一直在攢錢買家具，這十英鎊無疑是一筆巨大的助力。
於是，我穿過街道來到鄧洛普家，把梅茜叫了出來。我們一起走向河口的城牆邊散步，那是我們每天傍晚的固定節目。在城牆一角有個僻靜的長椅，我們常在那兒竊竊私語憧憬未來。我告訴梅茜，今晚我要替家裡的房客辦件差事，具體細節是秘密，連她也不能說。
“不過有一點我可以告訴你，梅茜，”我壓低聲音，確信四下無人後說道，“我可以告訴你我要去哪兒。那地方半夜三更的可冷清得很——就在十一點鐘，蒂爾河和特威德河彙合處的那片古老廢墟，你也知道那兒。”
我感覺到梅茜微微打了個冷戰。我知道她在想什麼，梅茜是個心思細膩的女孩，一聽到要在那個點兒去那麼荒涼的地方，她的想象力就開始亂跳。
“休伊，你母親招的那個房客真是個怪人，”她說，“你說的那個時間和地點也太嚇人了。我真希望你別出什麼意外。”
“噢，沒事兒，一點事兒都沒有！”我趕緊安慰道，“如果你知道全過程，就會發現這隻是件再平常不過的小事，隻是因為那人臥病在床才不得不托我去辦。不過，未雨綢繆總沒壞處，所以我才把行蹤告訴你。我應該能在十二點多趕回鎮上，路過你家窗戶時我會敲幾下，你就知道我平安回來了。”
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這事兒辦起來不難。梅茜和她妹妹住在她父親家一樓靠街的側房裡，我路過時隻要在玻璃窗上彈幾下就行。可她看起來還是很不安，於是我趕緊說了一句我以為能寬慰她的話——那時候我還沒像後來那樣完全了解她的心思。“這活兒容易得很，梅茜，”我說，“那十英鎊夠咱倆買好些念叨了很久的家具呢。”
聽我提到錢，梅茜反而驚得更厲害了，她死死攥住我摟在她腰上的那隻手。
“休伊！”她叫道，“騎個車而已，他不可能給你十英鎊！噢，我現在肯定這事兒有危險！誰會為了傳個話就付十英鎊巨款？休伊，別去了！除了知道他是個從不跟鄰裡搭腔、整天像個特務似的到處亂晃的陌生人，你對他還了解多少？我寧可不要椅子桌子，不要鍋碗瓢盆，也不想讓你大半夜去那種荒郊野外冒險，萬一在那兒需要幫忙，連個人影都沒有。求你了，別去！”
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