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"": "我衝進家門時，母親正坐在起居室她專屬角落的安樂椅上織毛衣。雖然我的突然闖入嚇了她一跳，但她那兩根針依然有條不紊地動著，仿佛全世界都要圍著她的針腳轉才算正常。
“你可算舍得回自己家了，休！”她說話時帶著那股子招牌式的刻薄勁兒，“照你這兩天的行蹤看，別人還以為你把家門朝哪開都忘了呢。既然人在鎮上，昨晚乾嗎不回來睡？我還是從別人嘴裡聽說的。”
“哎呀，媽！”我叫苦道，“你明知道最近出了多少事，怎麼還問這種話！昨晚我和林賽先生從紐卡斯爾回來都半夜了，他非拉著我住下，今兒一早我倆又趕去了愛丁堡。”
“哼，林賽先生愛花冤枉錢滿世界亂飛，隨他的便！”她反駁道，“但我得謝天謝地，盼著你早點過回太平日子。你這又是要往哪兒跑？”她質問道，“鍋裡還給你溫著宵夜呢！”
“我在林賽先生那兒吃過了，媽，”我一邊說，一邊從後院推車，“這趟我非去不可，也說不準什麼時候回來。梅茜現在下落不明，你覺得我能安安穩穩躺在床上睡覺嗎？”
“休，警察都找不著，你能頂什麼用？”她答道，“那個奇澤姆警長傍晚來過，說至今連個影子都沒摸著。”
“奇澤姆來過？”我驚呼道，“就為了說這個？”
“是啊，就為了這事兒，”母親回答，“對了，今兒正中午，那個幫克羅恩管家的愛爾蘭女人也來過，在門口指名道姓要找你。”
“南絲·馬奎爾？”我說，“她找我乾什麼？”
“找你唄！”母親沒好氣地說，“這年頭咱們家門口淨是些什麼人呐！警察、殺人犯，現在連愛爾蘭婆子都來了……”
“她沒說找我什麼事？”我打斷了她。
“我沒給她機會說，”母親說，“你覺得我會讓那種貨色踩進咱家台階跟我搭話？”
“媽，隻要能有梅茜的消息，哪怕是魔鬼來跟我搭話我也認了！”我一邊往外衝一邊甩下一句，“你簡直跟安德魯·鄧洛普一樣頑固！”
還沒等她回嘴，家門就把我和她隔開了。下一秒我就推車上了路，跨上車座。在踩下踏板前，我猶豫了一下。南絲·馬奎爾找我乾嗎？難道她有梅茜的消息？她親自跑一趟確實有點古怪——我是不是該先騎回鎮上見見她？但轉念一想，如果她真有什麼消息——雖然可能性極低——她大可以告訴警察；而我現在迫切想驗證斯科特給我的那個暗示，於是我不再猶豫，直接調轉車頭，騎向哈瑟克勞方向。
當我穿過那座古老的石橋，遠處隱約傳來暴風雨將至的悶雷聲，那一刻，我腦子裡突然閃過一道靈光，比隨後的第一道閃電還要亮。這一整天我都在納悶，除了東奧德那個農夫，為什麼昨晚梅茜騎車去敏德魯姆的路上沒被任何人看見？現在我突然想通了，甚至想抽自己一嘴巴——我怎麼早沒想起來！哈瑟克勞府邸的領地裡有一條公用的人行近道，走那兒能省下足足三英裡的路程。梅茜急著去見姑媽，肯定會想走最近的路——她一定會穿過那裡。
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