孩走了進來。看到她，塞爾伍德趕忙湊近基特裡奇。
“你告訴溫小姐了嗎？”他壓低聲音問。“她知道這事兒了？”
“她可能是聽她的女仆說的，先生，”基特裡奇低聲回答。“大家當然都在議論這件事。我正打算等溫小姐梳洗完畢後就去向她彙報。”
這時女孩已經朝這三個男人走來，塞爾伍德上前迎接。他知道她是赫拉帕思的侄女，是赫拉帕思極其疼愛的已故妹妹的女兒；他也知道，赫拉帕思把這女孩從小撫養長大，視如己出。佩吉·溫當時是個二十一二歲的年輕姑娘，長得漂亮，極討人喜歡，眼神和嘴唇透著堅毅與機智。塞爾伍德對她也有足夠的了解，深信在任何突發事件中她都能保持冷靜。秘書迎上去時，女孩說話的語氣相當平靜。
“這是怎麼回事，塞爾伍德先生？”她問。“我聽說我舅舅不在家。但這沒什麼好大驚小怪的，基特裡奇，對吧？你們也知道，赫拉帕思先生可能半夜出門了。”
“基特裡奇認為這種可能性極小，”塞爾伍德回答。“管家說，赫拉帕思先生沒有為突然的旅行做任何準備，沒帶旅行外套、毯子，也沒帶任何行李。”
“舅舅從議會回來了嗎？”女孩問。“也許根本沒回來？”
基特裡奇指了指夜宵托盤，然後又指了指馬車夫。
“小姐，老爺和平時一樣回來了，”管家回答。“或者說比平時晚了一個小時。芒廷一點鐘送他到家，還看著老爺自己用彈簧鎖鑰匙開了門。”
佩吉·溫轉向馬車夫。
“你確定舅舅進屋了？”她問道。
“千真萬確，小姐，”芒廷回答。“我把馬車趕走時，老爺正把鑰匙插進門裡。”
“老爺肯定進屋了，”基特裡奇指著托盤說。“他進屋後還吃了點東西。”
“好了，基特裡奇，去告訴仆人們別亂嚼舌根，”佩吉說。“舅舅肯定有他再次出門的理由。你跟特蒂斯先生提過這事了嗎？”
“特蒂斯先生還沒下樓呢，小姐，”管家回答。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
基特裡奇離開了房間，馬車夫也緊隨其後。佩吉轉身麵向塞爾伍德。“您怎麼看？”她問道，流露出一絲擔憂。“您不知道舅舅這麼做的原因嗎？”
“完全不知道，”塞爾伍德回答。“至於我的看法，我對赫拉帕思先生的生活習慣了解得還不夠深，無法做出判斷。”
“舅舅以前從未做過這種事，”佩吉說。“我知道他有時會半夜起床下樓到書房來，但我從來沒聽說過他會出門。如果舅舅要匆忙踏上旅程，他肯定會告訴我的。也許——”
女孩突然停住了話頭，看到塞爾伍德的目光從書桌上散落的文件移向了門口。她也順著他的視線轉過頭去。
一個男人悄無聲息地走進了房間——他身材瘦小，留著灰白胡須，看起來有些虛弱，雙眼被一副深色墨鏡遮擋著。他動作輕緩，帶著一種慣常的靦腆神態。天性敏銳的塞爾伍德注意到，這人向他們走來時，嘴唇和雙手都在微微顫抖。
“特蒂斯先生，”佩吉說，“您知道雅各布舅舅的下落嗎？他半夜一點鐘才回家——現在卻失蹤了。舅舅有沒有跟您提過他今早要出門的事？”
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