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"": "這是塞爾伍德擔任雅各布·赫拉帕思秘書的第三個星期。
赫拉帕思在倫敦是個知名人物。他是國會議員，名下擁有一處堪稱典範的現代化公寓樓盤，而且對通風、衛生和照明這類基礎設施有著近乎狂熱的執念。議員先生是個單身漢，住在波特曼廣場最好的一棟宅邸裡；當他雇傭塞爾伍德做秘書時，便讓這名年輕人在附近的西摩街上段租了一套便利的公寓。
赫拉帕思甚至讓人在他的宅邸和塞爾伍德的臥室之間拉了一根電話專線，以便能在夜裡隨時召喚秘書。老板偶爾會在淩晨時分靈光一閃，而且他屬於那種精力充沛、閒不下來的人，一旦有了新點子，就喜歡立刻付諸實踐。儘管如此，在這三個星期裡，赫拉帕思還從沒用這種方式打擾過秘書。直到十一月的一個清晨，七點半左右，塞爾伍德正想著要不要起床時，那部專線電話才終於響了起來。
然而，電話那頭傳來的卻不是赫拉帕思的聲音。那是一個透著焦慮和不安的嗓音，屬於基特裡奇——一個中年男人，也是赫拉帕思府上的管家。
基特裡奇在呼叫塞爾伍德的時候，顯然被身旁的人打斷了；塞爾伍德隻聽清管家想讓他立刻過去一趟。秘書匆匆穿好衣服，一路小跑趕到老板的宅邸；在門廳裡，靠近赫拉帕思用作書房和辦公室的房門邊，他看到基特裡奇正在和馬車夫芒廷說話。從芒廷衣衫不整的打扮來看，這名車夫顯然也是被人急匆匆地從床上叫起來的。
“出什麼事了，基特裡奇？”塞爾伍德問道。“赫拉帕思先生病了嗎？”
管家搖了搖頭，用大拇指指了指敞開的書房門。
“先生，事實是，我們不知道赫拉帕思先生去哪兒了，”管家回答道。“他昨晚沒在自己床上睡，現在也不在屋裡。”
“也許老板昨晚根本沒回家，”塞爾伍德猜測道。“他可能在俱樂部或者酒店湊合了一晚。”
管家和馬車夫麵麵相覷——接著，那個長著一雙銳利小眼睛、正若有所思地嚼著一根稻草的車夫，張開了他緊抿的嘴唇。
“先生，老板確實回家了，”芒廷說。“是我送他回來的——和平時一樣。我親眼看到他自己開門進了屋。當時正好是一點整。哦，沒錯，他絕對回來了！”
“主人確實回家了，”基特裡奇附和道。“您看這兒，先生。”管家領路走進書房，指著赫拉帕思那張寬大辦公桌旁的一張小桌子。“塞爾伍德先生，您看到那個托盤了嗎？那是每天晚上特意為赫拉帕思先生留在小桌上的。一小瓶威士忌、一瓶蘇打水、幾塊三明治，還有一兩塊乾餅乾。嗯，您看，先生——杯子裡的酒被他喝過，三明治也被他咬了一兩口。哦，是的，他肯定回過家，但他現在不在家！查爾斯沃思——您知道的，先生，主人的貼身男仆——每天早上七點一刻都會進赫拉帕思先生的房間；剛才他進去的時候，發現赫拉帕思先生不在裡麵，而且床也沒有睡過的痕跡。所以——現在的情況就是這樣。”
塞爾伍德環顧四周。窗簾還沒有拉開，電燈的冷光照在各種熟悉的物品和陳設上。秘書瞥了一眼吃剩的夜宵托盤；然後又看了看赫拉帕思辦公桌上的吸墨紙墊；議員先生也許會在那裡給管家或秘書留張字條。但桌上什麼字條也沒有。
“不過，基特裡奇，我還是覺得沒什麼好大驚小怪的，”塞爾伍德說。“赫拉帕思先生可能想坐一大早的火車去什麼地方——”
“不，先生，恕我直言，這說不通，”管家打斷了秘書的話。“我也這麼想過。但如果主人要趕夜班火車，他肯定會帶上旅行外套、毯子以及某種旅行包——但他什麼都沒帶。再說了，我在這宅子裡乾了七年，我太了解主人的生活習慣了。如果他想坐早班火車出遠門，他一定會讓我和查爾斯沃思熬夜為他收拾行李。絕對不會的，先生！他回了家，然後又出門了——肯定是這樣。而且——這事兒透著古怪。就像我說的，我在這兒七年了，他還從來沒乾過這種事。”
塞爾伍德轉身問馬車夫。
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