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同福客棧，天字號房。
曾經名震江南、狂傲不可一世的張聞道，此刻正披頭散髮地坐在桌前。
桌上沒有筆墨紙硯，隻有一把劣質的算盤，和一本被翻爛的《州縣錢糧實錄》。
「啪！啪！啪！」
張聞道的手指在算盤上笨拙地撥動著，嘴裡神經質般地念念有詞：「水路火耗一分……陸路損耗三分……以工代賑每人六兩……」
他算錯了一步，猛地抓起算盤，想要狠狠砸在地上。
可手舉到半空，卻僵住了。
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桌角，放著一封昨夜剛送到的家書。信是江南張氏族長親筆寫的，隻有一句話。
「本科若落第，族中自此停供束脩，江南張氏入仕名額，另擇旁支。」
江南豪紳被太孫狠狠清洗過一輪，張家元氣大傷。如今族中急需一個人進入朝堂，替張氏續命。
你張聞道不是才子嗎？太孫考算盤，你就得去學算盤！考不上，你就是家族的棄子！
「屈辱……奇恥大辱啊！」
張聞道眼淚奪眶而出，他顫抖著放下算盤，重新撥動珠子。
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客棧外的長街上。
禮部右侍郎王鈍穿著便服，站在冷風中。
他看著那些曾經滿口仁義道德的舉子，如今為了買一把算盤在街頭大打出手；看著那些曾經視金錢如糞土的清流，如今捧著《九章算術》如獲至寶。
「完了。」王鈍閉上眼睛，手腳冰涼，「文章取士這一套，在應天府，怕是再也撐不起來了。」
……
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