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洪武二十七年，四月。春雨綿綿，洗刷著紫禁城的琉璃瓦。
應天府，文華殿偏閣內，朱允熥穿著一身玄色常服，正低頭批閱著內閣遞上來的票擬。鬱新和解縉恭敬地站在一旁。
「殿下，皇家銀行上月總帳已經核清。」鬱新遞上一份帳冊，聲音裡透著興奮，「現銀總額兩千三百萬兩，其中儲戶準備金一千四百萬兩，已經封庫，任何人不得調用。餘下九百萬兩來自銀行自有收益、開拓債券與海外分紅。」
「第二支遠洋艦隊的首期造艦費，已經足夠了。」
朱允熥沒有接帳冊，隻是淡淡地「嗯」了一聲。
「北邊有消息了嗎？」
解縉上前一步：「回殿下，劉真都督日前發來軍報，大軍已經推進至飲馬河故道，沿途收攏瓦剌降民三萬餘人。但……燕王和曹國公，依舊下落不明。」
朱允熥手中的硃筆微微一頓。
下落不明。
三千八百人，深入漠北絕地一個多月，沒有任何消息傳回。朝堂上已經有清流開始暗中串聯，準備彈劾李景隆貪功冒進，連帶質疑新軍與開拓國策。
「殿下，」解縉猶豫了一下，「要不要讓錦衣衛再派幾撥探子出去？」
「不必了。」朱允熥放下硃筆，「孤對表哥和四叔有信心。」
話音剛落，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲。
「報——」
錦衣衛指揮使蔣瓛渾身濕透，幾乎是撞進偏閣，他手裡高高舉著一份血漆軍報，聲音都在發顫。
「殿下！漠北大捷！」
「曹國公與燕王殿下，分兵直抵狼居胥山！全殲瓦剌左翼，斬首一萬四千！」
「燕王殿下率一千八百騎，突襲北元王庭！陣斬北元大汗額勒伯克！繳獲九斿白纛！」
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