周萍瞧朱南羨有些眼熟，一時卻想不起在哪見過，一問，朱南羨自稱是金吾衛校尉，名喚南靄，今日休沐，想與蘇知事一同出宮轉轉。
周萍長舒一口氣，從地上爬起來，頗是窘迫：“這就好，南校尉您是不知道，我這甫一進宮，就養成了逢人便跪的習慣。”
朱南羨一時不習慣有人如此隨意跟他搭話，在心裡拿捏了一陣校尉的身份，這才道：“哦，周兄弟，這是為何？”
蘇晉看周萍一眼，提點道：“謹言慎行，言多必失。”
周萍沒能領會她的深意，回道：“也沒甚麼，早前我遇上戶部的沈侍郎，他穿了一身便服，與我說他是都察院打雜的，害我違反了綱紀，險些犯了個不敬之罪，還好左都禦史大人慧眼如炬，明辨是非，並未曾跟我計較。”
說著，又打量了朱南羨一眼，續道：“方才我甫一見南校尉，看您氣度威儀，豐神俊朗，像是個皇親國戚似的，以為你們宮裡的人都有這穿便服誆人的惡習，原來竟是個校尉，當真失禮失禮。”
朱南羨道：“周兄弟，客氣客氣。”
蘇晉又看周萍一眼，說：“旁人是吃一塹長一智，你是吃一塹短一智。”
周萍又沒能領會這句話的深意，責備道：“你還說我，我倒是要說說你。你平日與人結交，應當慎重些，像是南校尉這樣的就很好，可換了沈侍郎這樣的，那便萬萬結交不起。更莫說當日的十三殿下，他一來，我們衙門上上下下頭都磕破了，也僅僅隻能覲見殿下的靴麵兒。楊大人隔日膝頭疼得走不了路，還說等你回來要提點你，可不能再將十三殿下往府衙裡招了，咱們府衙小，供不起這位金身菩薩，你可記住了麼？”
蘇晉最後看周萍一眼，覺得他已無可救藥，決定不再搭理他。
倒是朱南羨被這番話說得好不尷尬，隻好鄭重其事地代答：“嗯，已記住了。”
三人並行著出了宮，張羅了馬車往京師衙門而去。
劉義褚已在府衙門口等著了，見回來的是三個人，其中一位不認識的還有些眼熟，便捧著茶上前招呼：“這位是？”
周萍道：“這位是南靄南兄弟，金吾衛的校尉，為人十分和善。”
劉義褚點了一下頭，一邊將朱南羨往府裡引了，一邊問蘇晉：“你在宮裡，可有打聽到元喆的消息？”
蘇晉步子一頓，垂眸道：“下了詔獄，沒能撐過去。”
身旁的三個人都愣住了，劉義褚問：“怎麼死的？”
蘇晉微一猶疑，道：“自儘。”又添了一句：“咬舌自儘。”
廊簷在偏堂外打下一片暗影，劉義褚站在簷下，往堂內望了望，蘇晉順著他的目光看去，裡頭坐了一個白發蒼蒼的老嫗，佝僂著背脊，滿臉皺紋大約已過花甲之年，看他幾人走近，立時從座椅上起身，且喜且畏地看著他們。
周萍道：“這這怎麼開得了口？”
蘇晉咬了咬唇，斬釘截鐵地說：“暫且不提。”邁步跨進了偏堂內。
周萍一愣，一時沒叫住她，隻好轉頭問朱南羨：“南校尉，你是宮裡頭的，你聽說過這事嗎？元喆他，怎麼自儘了呢？”
朱南羨愣怔地看著蘇晉的背影。
許元喆他知道，當日蘇晉拚命從如潮的人群裡救出來的探花郎。
是啊，好不容易救出來，怎麼就死了呢？
他略一思索，沒答周萍的話，也跟著蘇晉進了偏堂。
老嫗一見蘇晉，顫巍巍走近幾步問道：“是蘇大人？”便要跪下與她行禮。
蘇晉連忙扶住她，道：“阿婆不必多禮。”想了一想，又垂眸道，“阿婆，元喆一直視我為兄，他的阿婆便是我的阿婆，您還是叫我的字，喚一聲時雨罷。”
老嫗道：“這不行，大人便是大人，是青天老爺，可不能沒分寸了。”卻一頓，一時滿目企盼地望著蘇晉，切切道：“蘇大人，草民聽周大人說，元喆被叫去宮裡，聽說是皇上要封他做大官了，您知道他啥時候能出來麼？”
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