苑一時絕倒，不甘心追問：“除了胡椒，會說話的七彩大鸚鵡可有嗎？”
“鸚鵡無有。”商人搖了搖頭，又力薦天竺國胡椒：“大東家，書局買些胡椒，防蟲祛穢，再好不過了。拿來燒菜，也是別有一番風味。”
“好是極好。”書苑搪塞，忍不住露出些失望神色，卻又起疑心：胡椒都是使錫筒盛著的，那一日商人從葉家出來，跟班手裡提的卻是兩隻包裹著的長匣子，不似胡椒模樣。
“當真隻有胡椒？”
商人看出書苑心思，微笑道：“雖無鸚鵡，在下確也有些其他貨色。”
“是啥？”書苑重新振作。
商人搖了搖頭，示意不可說，又道：“大東家若真心要看，在下擇日再來拜訪。”
書苑一點就透，知曉必定是不得了寶物，忙點頭應下，同商人約定了第二日書局放工後再來。
又過一日，那商人果然又如約到來。此番果然如同先前從葉家出來的模樣，帶著個跟班，手裡也是提著長匣子。
書苑將閒雜人等逐出，緊閉茶軒門窗，隻留掌櫃和謝宣兩人在場。商人終於點頭，令那跟班將手中包裹揭開。
樸素布包裡頭，是一隻精美長木匣，木匣打開，謝宣一聲驚叫，大掌櫃則當即變了臉色：“東家，這哪裡好買？！”
“大東家，大掌櫃，這如何不好買？”隻見商人氣定神閒將木匣內物事向幾人示意，書苑驚歎不已，走到南洋商人麵前，兩手將匣子當中物事抱了出來。
“啊呀東家！”大掌櫃摔手歎息，“要不得，要不得！”又向謝宣道：“小相公快攔住！”
書苑將匣中寶物架在肩上，瞄準大掌櫃，大掌櫃腳下一軟，跌進花梨木交椅裡。
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“世叔怕啥，未填藥呢！”書苑站直身子，十分得意。原來書苑手上正是一支“小佛朗機”——泰西佛朗機國所產火銃，同朝廷架在海防上的“佛朗機炮”係出同門。隻見那火銃約莫二尺長短，銃筒筆直錚亮，手把是溫潤的烏木，錯有金銀花紋，十分精致。
謝宣自家看見這西洋器械也是心癢，有心拿來把玩，卻不好辜負大掌櫃厚望，隻好自書苑手上接過那支“小佛朗機”，鄭重放回匣中。
“東家，依大明律，民間私藏火器，可是要杖一百，流一千裡。”謝宣雖是對書苑說話，眼睛卻盯著火銃，仿佛是在同書苑商議這一百杖和一千裡是否值得。
“你不說，我不說，他不說，誰曉得？”書苑心大得很。
“法不責眾。”南洋商人微笑，“如今有火銃的人家也多，就是知府大人家中，我也賣了一支。”
“就是麼。”書苑點頭，“要抓先抓知府大老爺。皇爺前頭神機營也許多條火銃，我如何不能有一條？”
南洋商人見書苑有意，又將方才謝宣放入盒中的火銃示意書苑：“大東家，若是會使火銃，憑來敵有何等威風，也是一擊斃命。如今時節正不太平，東家購得此物，乃是有備無患。”
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