龍門關前皆凡骨 錦囊飯中是神仙
雷聲隆隆貼著地皮滾過來。龍吟望了一眼窗外，閒下手來揩了一把額頭汗珠。龍吟旁邊，書苑也是拿手帕按著鼻尖。
“東家好了沒有？”離考試隻剩十日，除了幾個著實想不開的還在攻書，餘下的都已開始為未來九天八夜的大動蕩預先休養生息。謝宣也是如此，每日早睡早起了，在庭院裡練半個時辰功，便坦然休息，此時便逛到廚下看書苑。
“出去出去！”謝宣探進廚房看了一眼，就遭書苑攆出去。
“要到八月裡了，還這樣熱呀！”攆走窺探機密的謝宣，書苑抱怨一句，低頭將麵前油紙包數額點了一點，“二、四、六……三十。”
整整三十袋，就算每日吃滿三餐，連吃九日，還有幾袋冗餘，可謂有備無患。書苑指揮龍吟預備下的，正是赴考學子謝宣的口糧。
書苑檢點著自己的工作成果，深感滿意。名義上雖說是助力謝宣赴考，謝宣吃得如何且在其次，書苑自得其樂，翻遍各路典籍，從孔夫子周遊列國時所帶吃食開始，將古人遠行帶飯的智慧好生研究了一通。
“環餅……肉脯……乾麵……”書苑拿筆在紙袋上一個個作好標記。
“我能看了嗎？”謝宣在庭院裡請求。自家十日後就要吃的飯食，至今東家也不肯讓看，也不曉得以東家奇思妙想，他會不會在科場上打了饑荒。
“再等一刻！”書苑揚聲回答。
謝宣無法，自己回房裡收拾文具去了。
到了這天午後，書苑和龍吟終於完工。謝宣原先十分擔心，看了成果，卻隻是讚“妙啊”不絕。
如此終於到得八月初九日，淩晨時分，幾人同坐一部預先雇好的車子，去往貢院科場。
此時天色微明，貢院附近幾條街巷同看號房那日一樣擁擠，隻是安靜得多。赴考士子都有些如臨大敵模樣，無幾人說話，就有幾個說話的，也是在喃喃背書。謝宣從車上下來，坦然打了好大一個嗬欠，倒引得許多人側目。
“不要號房裡睡過去！”書苑隔著車簾敲打。再往前，便隻有考生可以入內了。
“東家放心。”謝宣又伸一個懶腰，協助虎嘯將準備好的考籃物資搬下來。
“借光，借光！”謝宣方站定，忽然一行十幾人從稠密人群裡殺出，氣勢洶洶，謝宣和虎嘯躲得快，有幾個原地背書的士子躲閃不及，險些被推搡在地。
“豈有此！……”那被推搡之人正要理論，看見為首兩個家丁打著布政司衙門燈籠，卻偃旗息鼓了：既然是用得起布政司衙門護送的人，自然富貴無比，非尋常考生可以得罪。
“承讓，承讓。”那布政司衙門燈籠引著的人向兩側人拱手，仿佛自己已先考中了，此時正是衣錦還鄉。
“好張狂模樣。”書苑從車簾裡看著，正覺忿忿，卻見謝宣提著考籃被人群洶湧著向貢院門口去，還不忘回頭向書苑搖手，不由又笑了出來。
“好一個呆子。”書苑小聲啐一口，看謝宣走入牌坊，繞過一個轉角，才把車簾放下，悶坐著出神。
“好大的排場。”龍吟歎一口氣，忽然提議，“大小姐，小相公總歸九天出不來，我們尋個啥好地方玩耍去呀？”
“正是正是。”經龍吟提議，書苑送考的惆悵一掃而空，“趁妖怪書生沒有出來，我們把南京城好生遊覽一番，也算不虛此行！快快，你叫車夫載我們去莫愁湖！”
這廂謝宣排隊進了貢院，想到書苑此時守在外頭依依不舍可憐模樣，不由鼻頭發酸，好生歎息了一番，連唱名都未聽得。
“生員謝宣！”那唱名小吏將聲音拔高。
“在，在！”謝宣總算回過神來，將蘇州府學五名生員保舉紙票呈上。
唱名吏將謝宣交上的紙票放在一旁，又自手中冊子裡取出浮票舉在眼前，將兩票對照了，又將謝宣上下看了幾眼，一麵看，一麵念出謝宣浮票上記載的體貌特征，不過是些麵目如何，身高幾尺幾寸，有無禿頭，何處有無瘡疤等等。
唱名官吏念了，謝宣仍呆站在原地不動，小吏不快，嘖了一聲，謝宣回過神來，漲紅了臉，開始低頭慢慢解起衣裳來。
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