謝宣解厄貢院巷 書苑逢嫌秦淮津
一聲鑼響，貢院內歡聲四起：管他中與不中，這九天八夜的苦差事，可算是到了頭！
八月初九入考場時，還有些秋老虎天氣，九天八夜之後，卻是正經秋涼。無了熱氣煩擾，士子們精神振奮，還未出科場，便呼朋喚友起來。
謝宣想起此時東家正在場外等待，恨不能脅下生雙翼，手忙腳亂將家夥什物一股腦塞入考籃，便加入洶湧人潮中。所幸人同此心，心同此理，眾人皆將貢院出口為目的地，謝宣就是平白站著也要給人推搡著向前，倒省了許多“借光”、“勞駕”的禮貌力氣。
正當謝宣於人潮中極力伸頸望向出口時，背後卻忽然有隻手著意將他掐了一把，謝宣憤然回頭，隻看見一個兵丁模樣中年男子兩手揣在袖中，左右張望，一副事不關己模樣。謝宣正要開口理論，一旁卻突然又伸出一雙手來，將那男子揪扯住。
“就是他！”這一雙手的主人乃是個穿府學藍袍的年輕儒生，此時他兩手緊捉住那中年人，便向身後幾個同樣著藍袍的同伴高叫：“老色胚，不要麵孔！可給我捉住了！”
“給你捉住什麼？！”中年男子在年輕儒生手裡掙了幾掙，一張焦黃臉膛漲成鐵紅，“休要血口噴人！”
“還敢狡辯！方才你擠在人群裡不規矩，哥們幾個都親眼看見，可有假的？這位小兄弟，你說可是啊？”見中年男子還要抵賴，儒生轉向謝宣。
“正是……不，似乎是……”謝宣生怕冤枉好人，不肯把話說絕。
正當謝宣斟酌措辭時，那藍袍儒生的同伴上前兩手一扯，中年男子衣袖裡抖落出許多物事，也有銅錢碎銀子，也有金簪子網巾環兒，還有小小一個玉扇墜子，顯然不止來自一人。
“好哇，不隻是老色胚，還是個三隻手！”
“這是我自家的！……”中年兵丁掙開身子，口中罵道：“臭瞎眼睛的，讀書人可還有些廉恥！？……”
眾儒生在科場裡關了九天八夜，沒少受這些巡檢兵丁刁難，心裡多有些氣，此時中年兵丁“讀書人”三字一出口，那幾個藍袍儒生當即暴起，揎拳捋袖道：“讀書人如何了？老下作烏龜，今日教你曉得我們厲害！”
“諸位朋友，諸位朋友！……”謝宣急著要出貢院，隻怕鬨將起來，忙上前勸解：“既然人贓俱獲，我們送他去官裡處置就好了，何苦動手？不要為一時義憤誤自家功名。”
“怕他怎的！？我本來也不要考中的！”藍袍儒生兩手推開謝宣，全力掄起拳頭去打那兵丁，卻不想被那兵丁伸腳一絆，拳頭沒有打中，自家先摔了一個狗啃泥。
“丘八敢打秀才相公了！”藍袍儒生叫著，自地上跳起，“縣太爺都不敢打我！”
有道是看熱鬨不嫌事大，不知誰在人叢裡一笑：“嘻嘻，打得好，打得妙！”
這一笑不得了，那幾個藍袍儒生一擁而上，也不管什麼功名，隻管將拳頭向那老登徒子頭臉上打。儒生武德充沛，挨打一方也非等閒，那兵丁嚎叫不絕，幾個巡檢兵丁見有同袍受氣，不問是非緣故，也就同那幾個儒生廝打起來。一時也有叫好的，也有助威的，還有幾個趁機揩油扒竊的，裡三層外三層，將貢院巷子塞了一個水泄不通，就是有些明哲保身的，此時也走不脫。
謝宣攔住這邊勸不得那邊，站在原地白眼望青天。他原想出了科場先去混堂洗漱整潔再去麵見東家，如今看來，怕是天黑了也出不得貢院大門，也不知道就這樣見了東家，東家是否又要責備他“歡喜齷齪”。
“管不了那許多了！”文勸不得，隻好武勸，打服了這兩撥人，他也好早些出門。謝宣將考籃與鋪蓋往地上一放，擄起袖子加入人潮。
此時書苑正帶著虎嘯龍吟在貢院外頭碼頭上等待，卻是等了半日，也沒見個人影出來。
“怪了，可是還未放人？”書苑踮起腳來望了一望，“虎嘯，你可記準時辰了呀？”
“準的！”虎嘯點頭不迭，“我親耳聽得山上廟裡敲鐘。”
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“是麼……？”書苑半信半疑，虎嘯於時記一事上，向來不甚可靠，就是記錯了也不稀奇。
“碼頭上人多，大小姐回船裡坐一坐，我去貢院前頭替大小姐看著。”虎嘯見書苑不很信服，自告奮勇。
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