局養來防鼠害的大黃貓從槭樹上跳下來。蘊真與書苑停下對話。庭院裡，新晉“舉人老爺”渾然不覺，低下身給左右翻滾的大黃貓搔癢。
書苑向庭院努一努嘴，小聲道：“從前我也同他講過一二句，人家隻說是不要做舉人的官，一心要中進士，不曉得真假。”
蘊真望了一眼，也是一笑，含糊道：“誌氣高的。”
“進士可是好中的？”書苑有些氣鼓鼓的瞥了一眼，卻顯然不是真氣。
“好了好了，我不要留你了，你們舟車勞頓，早些回家歇一歇是正經。”
書苑含笑點了點頭，走出屋子，謝宣站起身來，大黃貓乍失忠仆，發出不滿的銳叫。
謝宣有些明白書苑的心事，站在槭樹下望著書苑，隻是脈脈無語。
書苑解嘲道：“險些忘記。我還不曾同你說一個‘恭喜’。”
“正經見外的話。”謝宣皺眉，“我同東家說什麼來？該考得中，在哪裡也中得。”
“不得了。”書苑作鄙夷狀，“人家中了頭名的會元還沒有你這樣囂張。”
“會元怎的。”謝宣笑，眼光燦燦，一副怡然自得模樣，“文無第一，武無第二。若東家做主考，我也做會元了。”
“我不隻做主考，我要做了皇上點你當狀元呢！”書苑鼻子裡一哼，就要下手擰謝宣耳朵。
兩人正笑鬨，卻有個小夥計走來，說是“周家老大”想同書苑說句話。
“老大？”書苑納悶，想了一刻才反應過來是那花枝招展的周書萍。“啥事體呀？今朝忙得很，偏他巴巴的來尋。”
小夥計撓頭：“他不肯說。”
書苑心裡嘀咕一會兒，答應道：“好，你同他說我過一歇就來，讓他在我們書局茶軒裡坐著。”說罷又轉向謝宣，吩咐道：“你先回去麼。他們不見了你人，吃酒怕也不肯散場。”
此時賀喜的人仍稠密，受酒席的分流，賴在書局的總算少了些。書苑從書局後巷走進去，還沒進茶軒，就見那周書萍喜笑顏開迎上來，不防備嚇了一個後退。
“大妹妹！”周書萍笑出一臉褶，從每一根褶子裡都再擠出點笑意。
“大哥哥，長遠弗見。”書苑拿出些冷淡體麵客氣，“鄉裡過來，飯阿曾吃？”
“不急，不急。”周書萍搓手，眼睛瞟著，意在使書苑注意到一旁擱著的一隻禮物籃子。因看不上父親的小氣，他忍痛又添置了幾件，總算使這籃子不十分寒酸。
“啊。人來就好。哪好送禮的。”書苑平板著又客套一句。
“我當日瞧見妹婿，就曉得人非等閒，竟是這池中的龍，果然有一日要飛天的！”
“嗬嗬，嗬嗬嗬。”書苑乾笑兩聲，靜等這周書萍露出真正來意。
果然那周書萍又如蒼蠅似的搓了一陣，便開口：“大妹妹，你也曉得，我們原是不要分銀子的，奈何那蘇州府大老爺剛正不阿，硬要按律法劈與我們一份……”
“分與你們，你們就拿著麼。”書苑假笑。
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