賀捷報街坊爭捧月 立文書仇讎暗吞聲
話說顧晝將來賓樓名廚請至家中，就在自家花園設宴款待了書苑及李會士一行，書苑得了千把銀子生意，謝宣同顧晝消去心中芥蒂，好生切磋了一番西學，也算得上賓主儘歡，隻是顧晝一個人多吃了幾杯酒，最後給兩個小廝攙著也還走不得路。
如此顧晝又將謝宣同書苑兩人挽留了十幾日，才放兩人南歸，臨行卻是未現身，隻有顧家管家帶著幾個家丁小廝出麵送了一送。
“顧兄前日所說‘坤輿格致’之書……”謝宣同書苑坐在船上，也還說個不住。
書苑忍不住笑：“顧兄顧兄，不是晦氣鬼啦？”
謝宣麵上微窘，笑著替自己分辯道：“你也容我小氣一次。”
書苑笑而不語，在窗前看了一陣江上風光，麵上帶了些擔憂神色，問謝宣道：“今次倘若中了，來年春闈，你是考是不考？”
“春闈？”謝宣一愣，“若是中了，自然要考。”
“你沒聽李會士說北邊光景呀？又有韃子又有賊，北京城裡也不太平的。依我說，先放幾年好了，待局勢好些再考不遲。”
謝宣知曉書苑所言有些道理，憂心忡忡想了一刻，卻向書苑笑道：“我興許不中呢。再過三年，照舊來應天府。”
“勿要亂講！”書苑豎起眉毛將謝宣打了一下。
兩人且停且走，一時坐船，一時坐車，將應天、常州兩府名勝賞遍，足足又玩耍了十幾日，才肯回蘇州去。船到蘇州碼頭，卻不想碼頭上安安靜靜，全無一個人來接。
書苑把麵孔一板，不快道：“我不是一早寫了信送來？哪能一個人也無？……”說罷，書苑忙使喚虎嘯：“快回去看看，還曉得誰是東家呀？！”
虎嘯去了許久才回來，回來時卻是聲勢浩大，不止書局裡來了幾十口人，周家街坊四鄰也來了許多，將碼頭站得無落腳處。
“這是哪樣陣勢……？”書苑驚疑，未及開口問，小夥計先放起一掛爆竹來了。
“中了，大小姐，小相公，中了，中了！”震天劈啪聲裡，未等掌櫃開口，黃師傅先搶報了喜訊。
原來書苑兩人還未靠岸，送捷報的先已到了周家。報錄人按票裡所記地址尋來，得知新“舉人老爺”正在外遊玩，也是一呆：從來都是考生在家戰戰兢兢等榜，從沒有官府的報錄人等考生的。
所幸書苑和謝宣兩人來得巧，正當那報錄人坐在書局裡納悶之際，兩人的船便到了碼頭。
黃師傅這廂報了喜訊，那廂老賬房忙打斷：“啊唷老黃糊塗了，什麼‘小相公’，如今正經是‘舉人老爺’了！”
“不不不……”謝宣隻覺肉麻，正搖手拒絕，一旁又有人擔過兩乘轎子來，眾人七手八腳將謝宣和書苑兩個塞在轎子裡，便歡天喜地吹打著向書局去了。
書局裡也是同碼頭上一樣光景，人擠人無落腳處，不隻是街坊四鄰，許多相乾不相乾的人也來軋鬨猛，也有送帖子結交的，也有送禮錢巴結的，還有純來看“少年老爺”熱鬨的，連那躲在吳縣田莊裡的周三叔，聽說書苑的女婿高中，也咬牙拿了幾斤陳年糕餅包作一籃，使周書萍快馬加鞭送來。
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如此熱鬨，隻是苦了謝宣書苑兩個，站無處站，坐無處坐，抬頭低頭，都是許多人要奉承“老爺太太”，過後還是蘊真想得周到，使了個小夥計在門前虛報了一聲“知府大老爺來了”，趁著眾人向門口看熱鬨，從書局後門暗渡陳倉將兩人接去了花軒外。
“‘大老爺來了’，虧姐姐想得出來。”書苑給人群的熱氣烘得滿頭油汗，拿小手絹不住揩著麵孔。
蘊真掩口一笑，道：“我就曉得你們兩個在那裡受罪吃苦，如何？可要謝我一謝？”
謝宣笑而不語，同書苑又說了兩句，便向庭院裡去了，留書苑和蘊真兩個講講閒話。
“噯。嚇煞人。”書苑一語代過方才場麵，又問蘊真：“姨娘可好呀？”
“好，正在家裡招待女客吃老酒。”蘊真笑著點一點頭，又叮囑書苑：“你不曾曉得，你們這幾日不來，姨娘每日都問一問我有無啥信來，虧得你那樣心寬，還要白相。等一歇人少些了，你還是早點家去望一望。”
“曉得了呀。”書苑答應，“姐姐，書局裡有啥事體？”
“書局裡都好。”蘊真將這月餘辰光書局的境況同書苑三言兩語說了，又問：“你們在南京城裡，可曾玩得稱心？”
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