因果】
暮時
夕陽越過窗格幾束灑落在屋內的鬆木地上，吳大娘洗淨雙手走入堂屋。
屋內狹小，幾塊木板便簡單釘成一個祭拜之位。吳大娘取過三炷線香，在豆油燈上引燃又以極小的幅度輕甩幾下。
線香頂端冒起了絲絲青煙，沉香之息又從窗格淡淡飄出，秋意漸涼。
吳大娘身形微豐，雙目低垂，口中默默低念著祈禱家宅平安之詞，隨後將線香插於一小尊觀音像前。
香火的紅光逐漸由明變暗，忽聽得院外有求救之聲。
“此處可有好心人？我的姐妹臨盆在即，沒有穩婆！可有人願搭把手？”
聞訊吳大娘好奇行至院門前，向外張望：
一位穿著素白裙裳的姑娘正從挽葭的院中跑出，站在院前街上。她不知該往何處去，更是頻頻回頭張望。
嚴瑜回頭，迎上吳大娘目光，急切問：“這位大娘，可否幫幫我的姐妹？”
起初挽葭搬來之時，吳大娘便對挽葭的花娘出身有所耳聞。此時眼底已藏不住嫌惡，上下打量嚴瑜道：“能同她做姐妹，你又是什麼來路？”
“大娘，求您幫把手罷，便是進去看著我姐妹也好，我去請穩婆和郎中還需些時辰呢……” 嚴瑜苦苦哀求。
“姑娘，你可知這孩子是什麼來路？珠胎暗結，不媒而孕？聽我一句勸，莫沾他人的因果。” 吳大娘轉身欲走回屋內。
“我管什麼因不因果？大娘，我和她出身賤籍沒有錯，可這孩子初到人世，又未知事理，這樣的母子便不是人命了嗎？死有餘辜嗎？不值得被救嗎？”
嚴瑜突然厲聲接連反問，驚動一對年近花甲的老夫妻從屋內走出。
老婆婆歎了口氣道：“你們莫要再吵了，聽得令人心驚。快些去救人罷。
吳妹……我想去看看那姑娘，可惜手腳又不便，你同我一起去，咱們看看能不能幫上什麼忙。”
聽聞此言，吳大娘自知迫於眼前之形不好再拒。
“你——我真是，唉！”
吳大娘瞪了嚴瑜一眼，道：“你繼續站在這裡做甚？還不速速去尋郎中和穩婆？”
感受到體內的陣痛如惡浪般湧來，挽葭隻覺自己別無他法。方才她不慎跌倒在地，嚴瑜疾步上前將自己扶回床上躺下。
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她初次臨盆，不知身體這般是何反應，卻心知肚明自己已無法走去醫館。
這一張老舊且嘎吱作響的小床，她忽覺自己與孩子的分量很沉。不知自己是否會難產，這孩子能否平安出世？
她望向房梁，此刻心口已無暇再疼，早被其他劇烈的劇痛蓋過，想起曾經被鴇母灌下的那碗紅湯也算不得什麼了。
眼前已微微泛白，聽聞些許聲響，她隱約看見鄰裡打過幾次照麵的老婆婆和素日冷眼以對自己的吳大娘。
吳大娘端來一盆草草備就的溫水，老婆婆替她擦了擦臉，道：“孩子別怕，挺過去便好了。”
挽葭突然感到後悔一切，腹中的疼痛讓她聯想到林彥的臉。
事到如今她無法控製自己不去責怪他，但自己就能撇得一乾二淨了嗎？
也許閻王此時就站在自己身側，她看著頭頂的房梁，心想便是自縊了也好，她盼望閻王能在生死簿上為自己畫下一個叉字。
但是孩子呢？她心中首先想到的不是憐愛而是歉疚。
所謂母子之情她自己未曾得到過，不知其模樣，試問自己怎扮演得好一位娘親的樣子。
這世道殘酷，不知孩子出世後如何自處與生活。
挽葭覺得內疚，手臂及身上各處均因自己難忍的疼痛而被扣抓出了血。
起先她夠到了床板，竟發現這舊屋的床亦有指痕，不知是何年何月曾有一女子也和自己現在一樣承受著產子之痛？
她自感馬上便要失去了意識，耳邊亦聽到陣陣回音，心想若能暈去倒也罷了。
她模糊間仿佛又聽到了嚴瑜的聲音：“挽葭，挽葭……我回來了。”
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