水落】
自瑾濠回來後，祝禦庭同楊淩始終放心不下當地情形，一番商議後祝禦庭便替楊淩尋了個理由，在【商易司】中告假數日。
楊淩就此扮作前往南方收海味的貨郎，攜幾身粗布麻衣，再次登上前往瑾濠的船隻。
天氣轉涼，瑾濠海麵的船隻不比前些日子數量繁多，遠遠望去，岸上反而顯得忙碌。
果然不出祝禦庭所料，待他們二人攜所謂貢物離開此地後，波特加與瑾濠相連的麵紗才被揭開一角。
上岸後楊淩繞過集市，攀上一處隱蔽的高崖，思忖通過俯瞰瑾濠許是能發現許蛛絲馬跡。
迎麵的海風鹹腥，腳下山路粗礪，楊淩自感足底都磨破少許。待爬到頂端拂開雜草望去，頓覺驚出一身冷汗。
對麵崖勢稍低，崖間一處隱蔽角落正對海麵與港口。
原本荒蕪陡峭的崖道因多人行走已被踏平幾分，幾百名苦力正背著重物緩緩向頂端挪動，其中多是瑾濠百姓，以斐南為首的幾人立於旁側指揮，更有【通貿司】的官兵督工。
最令楊淩心驚的正是這些苦力所背之物，除了石塊之外更有些漆黑的生鐵器具。
他們似乎要搭建何物，而被小心放置一旁的則是一口長逾人身的鐵管。
楊淩此前從未踏足靠海之地，不過平日纏著祝禦庭要聽他說過往見聞，這般地勢與形狀，令他想到祝禦庭曾提及且僅存在於他想象中的兩個字：
炮台。
由此看來，波特加人是決意短期內不會離開瑾濠了。
楊淩順著高崖的後山坡慢慢滑下，打算去鎮上再轉幾圈，不想又撞見一場鬨劇。
原本應在瑾濠碼頭搬貨的幾個漁民麵對三兩位官差正瑟瑟縮縮，左右為難。
官差罵罵咧咧地圍著幾人：“陳大人已言明前些日子海上風浪大。為了鞏固岸防，你們幾個明日起就去崖口乾活兒。誰若敢誤了工期，便唯你們是問。”
幾人麵露難色，懇求道：“官爺們，並非小的不肯出力，而是六爺那處近日要建新宅子，正緊缺著人手呐。小的們做些小本生意，該繳給六爺的錢還欠著好些呢，您看這……”
楊淩暗暗思索：如果說的是崖口那處，官差美其名曰加固海防，實則是助波特加人在此站穩腳跟，長久盤踞。但那六爺又是何許人也？
楊淩隨即扮作在集市中挑貨，又屏氣凝神旁聽。
官差啐了一口，罵道：“六爺，又是這六爺。自波特加人上岸後六爺便處處同他們作對。這瑾濠究竟是歸陳大人管束還是跟著他六爺姓？”
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幾人麵麵相覷看著為難，聲音壓得極低道：“大人們有所不知，咱們的骨頭輕賤，平日都仰仗六爺的照拂。若是不依從他……敢問誰沒見識過六爺懲治人的手段？請大人們高抬貴手放過小的罷。”
隻見遠處一人在十幾個精壯青年的簇擁下緩步走來，此人看外形粗獷不羈，手中仍盤著兩枚鋥亮的鐵膽。
官差見六爺帶著手下走近，眼底閃過一絲懼意，終是嘿嘿幾聲賠笑：“六爺，陳大人這兒急著用人呢。”
六爺鼻間冷哼，毫不客氣應道：“究竟是陳大人要用，還是這所謂的波大人要用？你們願給番人做搖尾乞憐的狗敬請自便，但想帶著我六爺的人一起，怕是在癡人說夢。”
官差礙於六爺人多勢眾不敢發作，半真半假勸上幾句：“六爺，過往瑾濠有多少富紳商戶意欲出海行商你也明了。如今這波特加人來了，又能替咱們充當媒介，將咱們的貨運出去換好價錢。偏偏您一人不願，您自個兒好自為之罷。”
“滾！” 六爺怒斥。幾位官差當即作鳥獸散。
楊淩於遠處觀望，靜默不語。又在瑾濠轉了幾日，將情況摸了個大概，遂踏上回琅華之程。
【商易司】的書房內，幾人商議完隻剩靜默，唯有案旁紅泥小爐煮水之聲。沸騰後無人將砂銚取下，砂蓋跳動間水珠溢出，流下發出滋啦幾聲銳響。
楊淩神色複雜，麵露求助之意道：“大人，筱青姐。此事我們定要讓全朝知曉，否則後果不堪設想。”
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