接下來的兩周，兵工廠全速運轉，一條條流水線像是動脈，泵出的不是血液，而是鉛彈與步槍，不久後他們就會順著泰晤士河，流向東非戰場。
理察在辦公室裡打著瞌睡，他已經幾夜沒睡過好覺了，他完全低估了「父親」留下爛帳的數量。
但好消息是，他同樣也整理出了還沒收繳的債務。
「施瓦茨貿易行……」理察讀著帳目上的名字，「債務：5000鎊，還款日：1867年7月。」
理察揉了揉發漲的太陽穴，還有一筆待收的欠款，對方似乎經常與自己的兵工廠有貿易往來，一周前才從那裡補過一次原料。
他合上了帳本，心裡想著，也許明天再去拜訪，可門外的腳步聲卻打斷了他的思緒。
「理察少爺，不好了！」工頭肖恩又驚又急地推門而入。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書首選，.超給力 】
「怎麼了？冷靜點。」理察忙開口安撫道。
「是槍，槍出毛病了！」
一聽到是槍出了事，理察也緊張起來，於是站起身，同肖恩衝下樓梯直奔廠房。
而廠房內，生產線停了，工人們手足無措地站在原地，灰撲撲的臉上滿是不解。
「到底怎麼了？」理察追問著一旁的肖恩，肖恩幾步上前，抄起一把新製的步槍遞給他。
「少爺，槍機出問題了！」肖恩焦慮地搓著手。
理察掂了掂手裡的槍，來回推了幾次槍機，手指卻僵住了。
手感不對。
他皺了皺眉，又試了一次。
哢噠。
正常的施耐德步槍槍機開合順滑，像上好機油的門軸。
但這支，推到最後幾毫米時，掌心卻傳來細微的滯澀感，像是金屬在相互摩擦。
理察翻過槍身，借著工廠的煤油大燈，在槍機上瞥見一道莫名的紋路，他拉近一看。
這哪裡是什麼紋路，而是一道極細的裂紋，從閉鎖向內延伸了幾厘米。
理察心裡一沉。
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「肖恩，這裂痕是什麼情況？」
肖恩額頭已經冒出了冷汗：「剛換上新鋼就這樣了，鍛出來的全是廢品。」
「什麼意思？」
「應該是被人動了手腳，」肖恩接過步槍，對著那塊裂開的閉鎖，翻來覆去地看了半天，「鍛的時候就裂，涼了也裂，許是被人摻了硫，或是磷……」
「問題有多嚴重？」理察的聲音透著焦慮。
肖恩抹了一把汗：「這樣的槍機絕禁不住子彈的衝擊，三十發，最多四十發。然後……」
肖恩咬著嘴唇，剩下半句話噎在嗓子裡。
「然後怎的？」理察追問道。
「就會炸膛。」
理察腦子裡嗡的一聲。
三十發，戰場上，別說三十發，一個士兵真打急了，煮一盞茶的功夫就能打出五六十發。
一個月前自己對伯爵誇下的海口猶在耳邊，這下敵人成不了篩子，反倒是士兵的槍炸膛了。
「行了，這批槍有多少？」理察抬手打斷了他。
肖恩轉了轉眼珠：「我們剛開始鍛造，隻組裝了十來支，還好發現得早，可我們的存料早就用完了……」
理察迅速地心算了一下，就算重新訂貨，從發貨到鍛造也要兩周，到時候士兵恐怕就得端著樹枝上戰場了。
有沒有可能把殘次的鋼材脫硫呢？
理察搖了搖頭，如果記憶沒錯，用貝塞麥法脫硫脫磷的工藝，還要十幾年才被研究出來。
材料是從施瓦茨貿易行買的，可好料怎麼就一下子成了次品呢？
倉庫裡鴉雀無聲，隻聽得見泰晤士河在流淌，遠處偶爾傳來巨型輪船的汽笛。
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