伊莎貝拉二世側臥在沙發上，身旁站著俊俏的男寵。
她穿著黑色的喪服，與油畫中豐腴的形象不同，現在的她麵頰消瘦，眼窩深陷。連男寵遞過去剝好的葡萄也無心品嘗。 藏書多，.隨時讀
露易絲向前一步，屈膝行禮：「殿下。」
理察也鞠了一躬。
「你們……是英國來的雕塑家？」伊莎貝拉滿是憂鬱的眼神，在他們身上駐留了一下。
「是的，殿下，我是露易絲，這位是我的經理人，理察。」露易絲點點頭，「我希望能得到您的許可，為您創作一尊雕像。」
伊莎貝拉麵無表情：「我有很多雕像，在馬德裡，在塞維亞……現在它們大概都被革命黨砸了。」
氣氛凝固到了冰點。
伊莎貝拉嘆了口氣，接著問道：「路易莎介紹你們來的？」
理察上前一步，從口袋裡取出那枚紅寶石戒指：「是的，殿下，路易莎夫人托我將這枚戒指還給您，她說……」
伊莎貝拉的目光落在戒指上，臉色突然變了。
「路易莎給你的？」她的聲音沉了下來。
「是的。」
「她沒有問過我，就把我的戒指送給了一個商人？」伊莎貝拉的指尖撚了撚沙發的花邊。
理察沉默了，他意識到，這不是普通姐妹間的信物，而是權力鬥爭留下的傷疤。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
露易絲試圖開口：「殿下，理察先生隻是……」
「我知道，」女王伸出手，在男僕的攙扶下坐起。
她的指尖點了點露易絲：「露易絲小姐，你可以留下。我允許你畫幾張素描。」
接著她撇了一眼理察：「至於這位先生。」
她沒有說完，但意思已經很明顯了。
理察鞠了一躬，轉身走向大門，露易絲瞪了他一眼，眼神在說話：讓你別亂講吧？
理察走出會客廳，門在身後緩緩關上。
馬甲下的肋骨隱隱作痛，現在又多了一樣東西：自尊心。
「先生？」
一個稚嫩的聲音從旁邊傳來。
理察轉過頭，一個十一二歲的男孩站在走廊拐角處，穿著金絲鑲邊的軍裝，看上去像個小小將軍。
「他們說你是個畫商？」男孩問。
理察認出了他，阿方索十二世，伊莎貝拉的兒子。
「是的，殿下。」
「母後把你趕出來了？」男孩歪了歪頭，「她經常這樣，上次還把一個大使趕出去了。」
理察沉默著蹲了下來，與少年同高，他注意到男孩的腰間掛著的槍套，那是一把24號口徑決鬥手槍。
「你喜歡槍嗎，殿下？」理察問道。
男孩搖了搖頭，緊張地抓著衣角：「不，先生，但我的老師說，打靶是貴族間流行的消遣……」
他咬了咬嘴唇：「可我喜歡鴿子！我不想開槍打它們，所以有時候我故意打偏……」
19世紀貴族間的打靶活動，往往是用獵槍射殺被撒放的泥鴿。
理察苦笑一聲，見男孩的聲音越來越低，他提議道：「這樣吧，殿下，我們不用鴿子。」
「那用什麼？」阿方索疑惑地抬起頭。
理察看了看四周，眼前是通往廚房的走廊：「你說，法國皇帝會不會介意我們借幾隻盤子？」
很快，兩人來到室外靶場，一旁的僕人困惑地抱著一摞雕花瓷器。
「這是……」阿方索好奇地看著理察把盤子一個個立在靶場的木樁上。
「盤子。」理察拍了拍手上的灰，「比鴿子大，不會飛，而且，不會疼。」
男孩的眼睛瞬間亮了起來，但隨即又暗淡下去：「可是，老師說不打活物就不算真正的射擊。」
「不，殿下，」理察把那隻手槍放在阿方索的手中，「射擊，是打中你想打的東西，不是你不想打的東西。」
阿方索一怔，壓抑的臉上終於露出了笑容，用力點了點頭。
「手肘低一點，」理察輕輕按住他的肩膀，調整他的姿勢，「對，呼吸，看準你的目標……」
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