十月的倫敦，是油墨與報童的天下。
街上突然多了許多紙，每根燈柱上都糊著保守黨和自由黨的傳單，像兩群正在打架的鸚鵡。
而馬路的兩側站滿了不知從哪裡鑽出來的報童，他們嗓門比平時高了八度，舉著號外在街口喊：
「自由黨今晚在克萊爾市場集會！格萊斯頓親臨！座位有限！」
「保守黨捍衛英國尊嚴！不要讓愛爾蘭人搶走你們的飯碗！」
本書首發 超順暢，.任你讀 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
理察站在工廠二樓的窗前，看著樓下街道上兩個舉著不同顏色傳單的男人互相罵了一句什麼，然後各自被同伴拉走了。
大選終於開始了，他已經等了太久。
這時，辦公室的門被敲響了。
「進來。」理察回到椅子上坐下，翻開一本帳簿，假裝在算帳。
一位工人探進半個身子，緊張地說：「少爺，有位亨利先生在外麵，說是選區的……議員，想見您。」
理察把帳簿合上，趕緊塗上一臉的驚訝：「快請進來！」
亨利議員走進來的時候，理察便覺得這個人太適合做政客了，他五十歲上下，穿著深藍的外套，領帶上別著一枚藍寶石領針。
而他臉上的笑容和自己曾在電視上看到的一模一樣，親切而不越界，像是和自己多年未見，叫不上名字的舊友。
「布萊恩先生，久仰，」亨利誠懇地說道，「冒昧來訪，希望沒有打擾您的工作。」
「哪裡哪裡，議員先生請坐。」理察側身把他引到辦公桌對麵的椅子上，自己繞回桌子後麵坐下。
他拔開瓶塞，替亨利議員倒了一杯威士忌。
「布萊恩先生，對您的工廠我早有耳聞，」亨利把手放在杯子上，「理察體係毫無疑問是工業的未來，我在下院提起過，英國需要更多像您這樣的實業家，而不是那些躺在功勞簿上吃老本的貴族。」
理察客套地笑笑：「亨利議員過獎了，不過您得小心些，我的辦公室隔音不算太好。」
「我說的是真話，沒什麼可怕的，」他的語氣隨意了些，「但最近我聽說了您對愛爾蘭移民的幫助，尤其是工人，讓我頗為感動……」
理察點點頭：「當然，工人是我們國家的支柱，對他們的幫助不應當區分民族。」
「您說得對，」亨利的眼睛亮了一下，「但有些老板不會這麼想，他們會覺得愛爾蘭人搶了英國人的飯碗，他們是帝國的負擔，而您完全不一樣。」
理察喝了一口酒，他知道亨利在鋪墊，先誇他的工廠和新聞，然後就該拋出真正的議題了。
果然，亨利靠在椅背，雙手疊在膝蓋上，更為正式地向他發問：「布萊恩先生，您對即將到來的大選，有什麼看法？」
這個問題不是隨便問的，這是試探他的立場，還有他口袋裡的錢願意流向哪個方向。
「亨利先生，我對政治了解不多，您得更具體些。」理察故作疑惑地說。
「當然，」亨利說，「比如，您對執政黨的軍事改革怎麼看？對愛爾蘭問題採取的那些……強硬措施，您覺得有效嗎？」
理察知道，這是自由黨攻擊保守黨的兩個主要方向。
保守黨對軍事改革態度曖昧，對愛爾蘭問題傾向於鎮壓而非改革，而自由黨的格萊斯頓，立場恰恰相反。
「我實話和您說，」理察慢慢地說，「前幾天我剛見過卡維爾子爵和劍橋公爵，他們對改革非常有信心。公爵知道英國陸軍不可能永遠靠滑鐵盧的榮光活著。」
亨利點了點頭，實際上理察每說一句話他都會點頭，像是車上的公仔。
「至於愛爾蘭問題，」理察的語氣謹慎起來，「恐怕那是英國的一個汙點，幾百年了，我們一直在用什一稅和警察來對付愛爾蘭人，但問題解決了嗎？沒有。愛爾蘭人還是愛爾蘭人。」
理察看著亨利說：「隻有解決愛爾蘭國內的宗教和土地問題，才能從根本上解決尖銳的民族矛盾。」
亨利沉默了兩秒，理察聽到他的嗓子裡傳來一聲低沉的「嗯」。
「布萊恩先生，」他的聲音裡帶著一種壓抑不住的興奮，「您說的每一個字，都與格萊斯頓先生不謀而合。」
理察假裝愣了一下：「是嗎？」
」。持支的您求尋來，黨由自表代是我。訪拜了為是隻不，來天今我，吧話實說您跟我，生先恩萊布「，上桌在撐手雙把利亨」，樣一模一乎幾「
」。錢要需都些這，織組、傳宣、刷印、地場要需都場一每，根威到再，特斯徹曼到浦物利從，講演迴巡郡夏開蘭的有未所前場一行進在正生先頓斯萊格「
。的意故是他道知察理，難為絲一過閃然忽裡神眼的他
」。您住記會定一們我但，把一幫後幕在您要需隻，話說上紙報是或，台站開公您要需不們我，上件文何任在現出會不字名的您……境處的前目您白明很我，心擔用不您但「
新更節章的快最取獲ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ問訪請
。秒十約大，巴下著挲摩手用，上背椅在靠察理
。疑起人讓會快爽太，快爽太得顯能不他，考思演表來技演的生畢了儘窮他
。口開於終他」？少多要需您「
」。儘不激感都們我，少多持支能您「：嘴開咧利亨
。筆起拿，紙票匯張一出拿裡屜抽從，頭下低察理
。字數串一下寫，去下落後然，下一了停上紙在手的著懸他
。鎊。千。三
。去過推票匯把他
」？鎊千三……這，生先恩萊布「：圈兩了大才剛比得瞪睛眼，頭起抬後然，眼一了看頭低利亨
。問察理」？嗎夠不「
」。了講演迴巡的市城個多方北在們我持支夠足這「，飄發些有音聲的利亨」。了夠太，夠「
」。求要個一有隻我。報回講要就，資投人商，人商個是我，生先利亨「：說然忽察理
您「
