埃利諾站在沙龍的中心，手上端著香檳杯，姿態鬆弛得像一隻曬夠了太陽的貓。
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她對麵幾位穿著考究的官員也抓著酒杯，聊著議會裡那些永遠吵不完的話題。
一位發福的外交部官員晃晃手裡的香檳，鼻翼兩側的法令紋深陷進皮膚裡。
「我們敬愛的格萊斯頓首相，最近都在忙活他那個教會法案。」他的語氣帶著諷刺的酸澀，「他是真的以為奪走了愛爾蘭主教們的權杖，就能讓那些暴民們學會感恩嗎？」
埃利諾輕笑一聲：「我確實在這次宴會裡，沒看到一些熟悉的身影。也許他們正在俱樂部裡，悶頭草擬彈劾首相的演講稿呢。」
聽到這話，同行的幾位保守黨官員低聲笑了起來。
一位海軍部的官員端著酒杯走了過來，麵頰微紅，領結有些歪，顯然多喝了兩杯。
他的腳步還算穩，但舌頭已經有些打結：
「我聽說法國那個乾了十年的運河終於要完工了，開幕式連皇後都會參與……十年前我們還嘲笑他們那個毫無價值的水溝，現在他等於在地中海和紅海之間加了一個閥門。我們的艦隊還得繞一大圈，才能到孟買。」
他說完，深深地嘆了一口氣。
埃利諾沒有接話，她的注意力全部落在沙龍另一側的窗邊。
米莉正被幾個穿著考究的少爺圍在中間，她正在聽一個穿著深藍色外套的年輕人說話，偶爾點一下頭，說一兩個字，姿態從容得讓她覺得是在照鏡子。
埃利諾的目光多停留了幾秒，隨之露出了母鷹終於見到了雛鷹展翅時那般的驕傲。
「埃利諾夫人？」那位外交部官員的聲音把她拉了回來。
埃利諾回過神，略帶歉意地回道：「我確實欣賞法國人的浪漫，可依我看，法國這樣暴發戶的行徑早晚會把國庫掏個大窟窿。到時候，英國的艦艇出現在法國人的航道裡……是水到渠成的事情。」
說罷，她向那位海軍部的官員舉杯致意。
這一番說辭顯然對那位官員十分受用，他的眼睛亮了一下，伸手要去拿桌上的酒，手指在桌麵上摸了幾下，卻發現那幾杯都已經空了。
埃利諾見狀趕忙說道：「您瞧，都是我的疏忽，我的總管昨天告訴我有幾桶剛從波爾多運來的紅酒，要是讓那些粗魯的僕人毀了它，那才是今晚最大的災難。」
她把那杯從沒動過的香檳放在侍者的托盤上，轉身對著那幾位官員一欠身：「各位，我這就上樓吩咐總管為你們開上兩瓶，祝各位聊得開心。」
官員們對她點頭致意。
於是埃利諾便朝樓梯走去，最後消失在拐角。
她快步走上樓，來到私人房間內，總管正在裡麵整理家務，聽見腳步聲轉過身來。
埃利諾對他囑咐了幾句關於紅酒的事，總管點了點頭，退了出去。
她從衣架上取下一件真絲披肩，搭在肩上，推開陽台的門來到外邊。
梅費爾的夜風帶著倫敦特有的硫磺和煤煙味，她靠在鐵藝欄杆上，從腕包裡取出一支細煙，再套上象牙長菸嘴。
這樣就可以保證煙霧不會落在她那件昂貴的長裙和頭髮上。
埃利諾嗤的一聲擦亮火柴，點燃了菸頭。
她深深地吸了一口，然後緩緩吐出，煙霧隨著晚風飄向星空，她的腦海裡想著別的事情
理察的大炮。
這是一個災難性的失誤，一個學歷尋常的工廠主之子，在兩年時間內就發明了讓英國陸軍和海軍戰鬥力翻倍的軍火，這確實超乎了她的想像。
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她把倫敦的上流社會當作情報的獵場，可沒想到，這裡也會成為雙方矚目的焦點。
一方是理察的耳目，他當然能猜到自己在這裡，可她不相信理察這樣的人會讓人乾掉自己。
像他這樣的人，不到迫不得已絕不會想起殺人。
另一方是普魯士的間諜，雖然大家都是埋伏在倫敦的眼線，可坐在頂點的自己必須承擔王冠的重量。
無數雙眼睛盯著她，如果她對理察展現出哪怕一絲猶豫，她就會立刻被那群人列為叛國者。
這也是為什麼她必須下達暗殺理察、摧毀實驗室的命令。
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