晚上十點前，堅生帶著林知知準時趕回機甲士官學校。他直接讓林知知搬進自己的宿舍房間，理由很直白——如今她已是自己戰隊的正式隊員，再和其他戰隊的人混住，既不方便協調訓練，也容易泄露隊內的安排。他把靠窗的那張單人床讓給了林知知，自己抱了床薄被，蜷在客廳的摺疊沙發上。
春夜的風透過紗窗鑽進來，帶著點涼意。堅生睜著眼睛，半點睡意都沒有，腦子裡飛速運轉的，全是關於升級和搞錢的盤算。補丁係統甩給他的三個任務，像三道催命符，一路走來他早看清了，自己根本沒有退路，隻能被這係統推著往前走。至於最終會走到哪一步，是登頂還是摔死，他心裡沒底。
眼下最急迫的，是兩年內把C級藍晶能感應力提升到B級。電磁耐受度對他來說從來不是問題，可藍晶能感應力不行——溫莎·路易絲親口說過，B級機甲的材料已經湊齊，兩年內必定能量產。到時候，C級天賦的他連駕駛資格都摸不到，戰力會直接跌落到第二梯隊，從現在勉強能擠進的「有用之人」，變成任人拿捏的「廢物」。他太清楚溫莎家族的尿性了，沒有價值的棋子，隻會被毫不留情地踢開，連骨頭渣都剩不下。
升級需要多少資源？堅生在心裡扒拉著算盤，越算心越涼。C級升B級，要足足10億卡的能量，還必須是將級藍晶石。按黑市1:20的匯率換算，這意味著他要在兩年內賺到兩個小目標的藍晶幣。分攤到24個月，每個月至少得入帳833萬。
可他現在的家底呢？卡裡隻剩9.2萬藍晶幣，加上溫莎家族承諾的4%裝備回扣，滿打滿算也就1609萬，再把南三環那套房子折現150萬，總共才1759萬。這點錢，隻夠買兩個月的將級藍晶石，剩下的22個月，喝西北風嗎？
一想到這，堅生就頭皮發麻。這還隻是升B級的開銷，要是想往A級衝，資源損耗何止翻十倍？到時候怕是要砸進去百八十億的藍晶幣。他當初還以為補丁係統是天降金手指，能讓自己一路開掛死裡逃生，現在才發現，這根本就是個填不滿的無底洞。不僅要隨時麵臨生死危機，還得絞儘腦汁去搞錢。照這個升級需求，別說兩年，就算二十年，把整個七環城的財富都搜刮乾淨，恐怕都不夠係統塞牙縫的。
愁歸愁，堅生卻沒打算躺平。算了，走一步看一步，先把眼前的問題解決再說。現在還有個更棘手的矛盾——每月需要花833萬買藍晶石，可黑市那邊每月頂多隻能弄到3公斤將級藍晶石，也就花出去6萬。有錢都沒處花，這比沒錢更讓人憋屈。
如何賺錢？如何花錢？這兩個問題得拆成兩條線來解決。先琢磨賺錢吧，畢竟隻要有了錢，總能找到擴大貨源的門路。
搞錢這事，恰恰是堅生的長項。上輩子，他那父親是個徹頭徹尾的偽君子，禽獸不如，可偏偏遺傳給了他奸詐狡猾、洞察人心的本事；他那母親，自命清高卻骨子裡愛慕虛榮，也讓他早早練就了精於算計的頭腦。靠著信託基金裡的一點本錢，他年紀輕輕就賺來了第一個以美元計價的小目標。
對他這種精明通透、懂人性、會審時度勢，且能隨時調整底線的人來說，搞錢從來不是難事。他把賺錢的門路歸為三類：賣價值、坑蒙拐騙、資本滾雪球。
第一類，賣自身的價值，細分為社會價值、能力價值和情緒價值。
他現在在七環城最大的社會價值，就是機甲士官學校隊長這個頭銜。這個職位看著光鮮，實則握著實打實的權與利，把這份權力賣個好價錢，是眼下最快捷的路子。
能力價值的核心，是他那出神入化的狙擊術——但這不過是補丁係統超強運算和推理能力的外化。這種能力雖然不能直接變現，可隻要用對了地方，撈錢的機會有的是。
最後是情緒價值，說穿了，就是賣自己。堅生太懂女人了，父親的風流債讓他看透了男女之情的本質，母親的虛偽讓他對女性有了徹底的去魅認知。在他眼裡，男女之間的那點情愫，不過是各取所需的交易。說白了，就是當鴨。而當鴨的關鍵，是找對富婆。他目前能接觸到的富婆就兩個：林藍和溫莎·路易絲。
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