第41章 走出草地
草地走到盡頭的那天，陳望北先是看見了樹。
不是沼澤邊那種歪歪扭扭的灌木，是真正的樹，樹榦筆直，樹冠撐開，葉子綠得發亮。他站在坡上，眯著眼睛看了很久。前麵的隊伍騷動起來，有人喊了一聲“樹——”，聲音從隊伍前麵傳到後麵，傳到最後已經變了調，聽不出是哭還是笑。
陳望北回頭看了一眼老劉。老劉牽著馬，馬低著頭，左前蹄點一下地縮回去，點一下地縮回去。老劉的煙袋鍋叼在嘴裡，咬著，煙嘴上那排牙印又深了幾道。
“劉叔，看見樹了。”
老劉沒擡頭。他盯著馬的前蹄，馬每點一下，他的眉頭就皺一下。
又走了半天，地硬了。不再是爛泥，是土，幹土，踩上去不陷，腳底闆踩在幹土上，沙沙響。陳望北低頭看自己的腳，腳趾甲掉了的地方長出了新皮，粉色的，嫩嫩的，踩在土上還是疼，但疼得不那麼鑽心了。
遠處出現了一個村子。房子是土坯的，牆是黃的，屋頂鋪著稻草。村口站著人，幾個，十幾個，越聚越多。陳望北看不清他們的臉，隻看見他們端著碗，碗裡冒著熱氣。
隊伍加快了步子。不是跑，是走，但每一步都比平時大，每一步都比平時急。
村口的人迎了上來。一個老大娘端著一碗水，跑到隊伍前麵，塞給第一個戰士。那個戰士接過碗，手在抖，水灑出來一半，他顧不上，仰起脖子灌下去。老大娘又跑回去端第二碗。
陳望北走近了，看清了那些碗裡的東西。粥，稠的，米粒一顆一顆浮在麵上。還有水，白開水，冒著熱氣。還有一個籃子，裡麵裝著窩頭，黑的，摻了糠，但冒著熱氣。
“喝粥——喝水——都有——別搶——”有人扯著嗓子喊。
陳望北站在隊伍裡，被人群推著往前走。有人從他身邊跑過去，有人蹲在路邊喝粥，有人把碗扣在臉上，舔碗底。
他端著一碗粥，粥燙，碗壁燙手。他用手指捏著碗沿，吹了吹，喝了一口。米粒在嘴裡化開，燙得舌頭髮麻。他咽了，又喝了一口。鹹的，粥裡放了鹽。
他端著碗，一個人走到村口的老槐樹底下，靠著樹榦蹲下來。旁邊沒有老班長。老班長不在了。他喝了一口粥，又喝了一口。沒人跟他分一碗了。以前他會把碗推給老班長，說“一人一半”。現在他一個人喝完了一整碗。碗底粘著幾粒米，他用手指颳了刮，塞進嘴裡。
他把碗放下，從懷裡掏出搪瓷缸子。老班長的缸子。缸子底的黑鐵露著，搪瓷掉得差不多了。他用袖子擦了擦缸子內壁，擦下來一層灰，又吹了吹。他攥著缸子，攥了一會兒，又收進空間。
老劉牽著馬走過來。馬走得很慢，左前蹄點一下地，縮回去，點一下地，縮回去。老劉的臉色不好，不是累的，是別的什麼。他的嘴唇發白，眼睛盯著馬腿，眉頭擰在一起。
“劉叔，馬怎麼了？”
老劉沒回答。他把馬拴在村口的樹上，馬站著，四條腿撐地，左前蹄懸著，不敢著地。馬低下頭，嘴唇碰了碰地上的草，沒吃，擡起頭，鼻孔張著，噴出白氣。
陳望北走過去，摸了摸馬臉。馬眼睛半閉著，睫毛上沾了灰，瞳孔放大，渾濁的。馬肚子上的毛結成一團一團的，裡麵藏著幹泥巴。
“老黃。”陳望北叫了一聲。馬耳朵動了一下，沒轉過來。
老劉蹲下來，把馬左前蹄擡起來看了看，又放下。他站起來，退了兩步，蹲在路邊，把煙袋鍋叼在嘴裡，咬著。
陳望北又走回去，站在馬旁邊。馬的身體在抖，不是冷的那種抖，是站不住的那種抖，四條腿撐不住，身體晃。馬低下頭，鼻子碰到地麵，又擡起來。
“老黃，你歇一下。”
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馬不聽。它站著，不敢躺下去。草地上的馬，躺下去就起不來了。它知道。
老劉站起來，走到馬旁邊，把馬背上的韁繩解下來。馬鞍也卸了，鍋也卸了，鹽袋也卸了。馬身上空了，輕了，但腿還是站不住。
“老黃，你躺下。”老劉說。
馬沒動。
“躺下。”老劉的聲音變了，啞了，嗓子眼裡塞了東西。
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馬的前腿彎了一下，又撐直。再彎，這回撐不住了，膝蓋砸在地上，整個身體側著歪下去，倒在村口的泥地上。馬頭擡著，眼睛睜著，鼻孔一張一合，噴出的氣在冷風裡變成白霧。
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