郯縣，州牧府正堂。
陶謙癱坐在病榻上，麵色蒼白如紙。
他怎麼也沒想到，自己這塊徐州牧的印綬，竟然會送不出去？！
劉玄德……他千裡迢迢跑來徐州蹚這趟渾水，難道真的隻是為了援助自己，而不是為了圖謀徐州？！
“為何……為何他不肯受啊？”
陶謙茫然無措，如墜雲霧，一時間隻能不住地喃喃自語。
站在一旁的陳登，此時也深深地嘆了口氣。
他望著劉備離去的方向，目光複雜。
“主公，在下以為……劉玄德，恐怕真是一個愛惜羽毛的真君子。”
“此時接手徐州，他寸功未立，且無威望。
麵對曹軍壓境，他拿什麼讓徐州軍民信服？
若是強行受了這印綬，隻會落人口實，引火燒身。”
陳登的話，讓堂內眾人陷入了長久的沉默。
的確如此。
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“不錯……”陶謙垂下頭，整個人彷彿瞬間被抽空了生機，顯得愈發蒼老，“連白送的徐州都能忍住不要……此等隱忍與氣魄，若他日後真能成事，必有萬世流芳的賢名。劉玄德……非常人也！”
唉……
就在眾人相對無言，氣氛壓抑到極點時。
門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
一名滿身血汙的信使跌跌撞撞地衝進正堂，單膝跪地，聲音淒厲：
“主公！不好了！”
“曹軍數千精騎連夜突襲開陽大營！臧霸將軍猝不及防，大敗虧輸，如今已經率領殘部……退守泰山郡了！”
“什麼？！”
陶謙猛地站起身，雙眼瞬間布滿血絲，眼珠子都快凸出來了。
他隻覺得胸口一陣劇烈的絞痛，一口氣沒喘上來，兩眼一黑，直挺挺地向後栽倒過去。
“主公！！！”
……
當天夜裡。
劉備帶著關羽、張飛，還有客居驛館的好友簡雍，以及僅剩的十七名親衛，趁著夜色，悄然離開了郯縣。
他們一路向西，直奔下邳方向而去。
既然徐州已經守不住了，青州又回不去，這天下之大，劉備此時竟然想不出一個容身之所。
去揚州投奔袁術？
那是萬萬不行的。
袁術那廝向來眼高於頂，最看重門第出身。
自己這“織席販履”的履歷，去了隻會被他瘋狂譏諷，絕無出頭之日。
去荊州投奔劉表？
荊州雖然也是劉姓宗親的地盤，但那裡早就被荊州本土的龐、蔡、蒯等大士族經營得鐵闆一塊。
自己一個外來戶，根本插不進腳，去了也隻是個看大門的。
思來想去，眼下最好的出路，竟然隻有……投奔曹操！
曹操雖然是個屠夫，但他唯才是舉的招賢令卻名揚天下。
更何況，現在兗州大亂，正是曹軍最缺人手、最需要猛將鎮場子的時候。
雪中送炭，總比錦上添花強。
這個時候去投奔曹操，剛好能賣個好價錢。
……
劉備也是個狠人，說投降就絕不含糊。
雖然他名義上是來援助徐州的客軍，但他這一走，在郯縣城內引起了極大的恐慌。
連劉玄德都跑了，這徐州還有什麼指望？
那些早就暗中跟許越勾搭上的商賈豪強，這下徹底不裝了。
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