始皇帝三十一年，春。渤海灣。
趙佗已經在這裡待了一年了。一年來，他曬得比漁民還黑，手上的繭比工匠還厚。他每天天不亮就起來，到造船場轉一圈，看看龍骨，看看肋骨，看看船闆，看看工匠們幹活。他不懂造船，但他懂人。他知道誰在偷懶，誰在賣力，誰在用心。他把那些賣力的、用心的工匠記下來，多給工錢，多給肉吃。偷懶的，趕走。一年下來，造船場裡留下的都是好手。
龍骨已經鋪好了，肋骨也搭了大半。最大的那艘船，船身已經能看出樣子了，彎彎的，像一條大魚。趙佗站在船下麵，仰著頭看，覺得這艘船比他在南邊坐過的任何船都大。能裝多少人？三百？五百？他不知道。他隻知道，這艘船要跨過大海，去一個誰也沒去過的地方。
“將軍。”一個工匠跑過來，滿臉是汗，“有人來了。說是從鹹陽來的。”
趙佗轉過身，看到遠處走來一個人。穿著一身灰撲撲的短褐，腳上蹬著草鞋，手裡拎著一個布包。走路的姿勢很奇怪，一瘸一拐的，像是腿受過傷。走近了，趙佗看到他的臉——很年輕，二十齣頭，但臉上有皺紋，不是老，是曬的。他的眼睛很亮，亮得像是裡麵有火。
“你是？”趙佗問。
“我叫王大力。”年輕人說，“陛下讓我來的。”
“陛下讓你來做什麼？”
王大力蹲下來，打開布包。裡麵是一堆趙佗沒見過的東西——幾張圖紙，畫著複雜的線條和數字；幾塊木闆，上麵刻著奇怪的圖案；還有一卷竹簡，用繩子紮得緊緊的。他拿起圖紙，攤在地上，指著上麵的線條。
“這是船。”他說，“這是後世的一種船。比您現在造的這種跑得快，穩當，能抗大風浪。陛下說，讓我來幫您造船。”
趙佗蹲下來，看著那些圖紙。線條密密麻麻的，他看不懂。但他看到了一個數字——“五百”。五百人。這艘船能裝五百人。他造的船最多能裝三百人，這艘船能裝五百。
“你能造出來嗎？”趙佗問。
王大力沉默了一會兒。“能。但要時間。我在後世是個木匠，在船廠幹過。造過這種船，但不是這麼大的。這麼大的，沒造過。但我可以試試。”
趙佗看著他，看了很久。這個人的臉上沒有自信，沒有把握，隻有一種很認真的、像是在說“我會儘力”的表情。趙佗見過這種表情——陳恪有，周不疑有，林幼薇有，孫浩有。那些從後世來的人，都有這種表情。
“你從後世來的？”趙佗問。
王大力點了點頭。“是。”
“你不怕死？”
“怕。”王大力說，“但陛下說要造船，要跨海去打那個島。那個島上的後人，會欺負我們。我不能讓那件事發生。所以我來。”
趙佗站起來，看著那艘鋪好了龍骨的大船。海風吹過來，帶著鹹腥味，吹得他的衣袍獵獵作響。他站了很久，然後轉過身，對王大力說：“走，去看看那艘船。”
王大力站起來，跟著趙佗走到船下麵。他仰著頭看，看了很久。然後他走到龍骨前麵，蹲下來，用手摸著木頭。他的手指很粗糙，指甲縫裡嵌著木屑。他摸了一會兒，然後說：“龍骨沒問題。肋骨也沒問題。但船闆太厚了。厚了就跑不動。”
“太厚了？”趙佗的眉頭皺了起來，“厚了不是更結實嗎？”
“結實是結實，但太重了。太重了就跑不動。海上的船，要輕，要快，要靈活。不是越厚越好。”
趙佗沉默了一會兒。他不懂造船，但他懂打仗。打仗的時候，輕騎比重甲跑得快，快就能搶到先機。船應該也是一樣的道理。
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“那要怎麼辦？”
“換木料。”王大力說，“用輕一點的木料。鬆木，杉木，都可以。現在的木料是榆木，太重了。”
趙佗的眉頭皺得更緊了。“換木料？已經鋪了這麼多——”
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