寅時三刻，夜色如墨，唯東天透出一線魚肚白，大京東門外，火把彙成的光河驅散了最後一絲黑暗，北境軍主力與龐大的儀仗隊伍肅然林立，五千精銳呼吸勻長，幾近無聲，唯有戰馬偶爾的響鼻與旌旗在晨風中獵獵的聲響。
左寧自中軍大帳步出時，雖然還是身披黃金麒麟甲，但周身也是多了許多裝飾，隨著步伐輕輕晃動，碰撞出極細微的清音。腰間佩著定武劍，那柄暗金色的方天畫戟沒有攥在手中，放在了戰馬的背上，麵容沉靜，眸光古井不波。
左統江立於車駕旁，身著親王規製的七旒冕服，略簡於天子，那份威嚴與氣度，仿佛他不是才繼王爵之位的王爵，
陸水寒和左寧一樣，還是一如既往地身著戰時的銀甲，如雪長發以羊脂玉冠一絲不苟地束起，露出光潔的額頭與絕美的容顏，七年過去了，她一如當初在青州外的小鎮那般英姿颯爽，歲月也似乎沒有在這驚豔的女子臉上留下一絲一毫的痕跡，她手按劍柄，靜靜立於左寧身側後方半步。
辰時初，東方既白。
“嗚——嗡——”
低沉的號角聲長吟，自陣前響起，隨即，四麵八方皆有號角應和，聲浪層層疊疊，震散了天邊最後的流雲。
隨後大軍便啟程，浩浩蕩蕩地往百裡外的天牧山而去。
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儀仗啟動，陸水寒翻身上馬，率北境軍精騎，分列車駕左右，唐舟領著大京文武、部分神情複雜的北遼歸附，鮮於祁父子與那些身著各族盛裝、麵色恭謹中帶著忐忑的北戎八部代表緊隨其後，馬蹄聲起初雜遝，踏得大地微微震顫，但塵土不揚。
隊伍如長龍一路向北，春日北境的原野，殘雪化為涓流，滲入黑土，偶有草芽探頭，點綠了初春的荒涼，行軍快有一日之後，當夕陽將天牧山染成一片金紅時，從大京出發的隊伍便抵達天牧山下的南麓大營，營帳早已連綿如雲，遠眺天牧山那不算很高的主峰，便能看見中央一座三丈高的土台已然築就。
是夜，中軍大帳內燭火通明，次日，天色未明，大軍再次啟程，浩浩蕩蕩地往山上而去。
等到眾人登臨天牧山，站在了山上的土台之上時，三牲祭品已處理妥當，五穀、醴酒、玉帛陳列，左寧與左統江並肩登台，陸水寒按劍立於台下三步之處。
行軍祭祀，自然比不上天子封禪，但作為了古往今來的九州頭一遭，左統江雖不習繁奢但也早早命人準備的極為妥當，儀態不失。
禮官唱喏，樂起。
並非宮廷雅樂，而是更為蒼勁的北境古調，燕雲軍歌，胡笳聲，鼓點沉雄，左寧手持素白玉圭，向前一步，麵向北方莽莽群山，朗聲誦讀祭文：
“皇天在上，後土在下，茲告神明，承天啟運，應時而行。今率眾將士，列旗肅伍，至於北疆。寒霜礪甲，朔風壯行，誓以忠魂熱血，昔者山河異域，今歸王化之章，往昔戎馬分疆，終沐九州之光。鐵騎踏雪而開道，篳路藍縷以通疆。非敢窮兵以稱武，實為戡亂而安邦。今既克成，虔修大祀，伏望群山其勢，精彙百川其祥。護此新附之土，五穀蕃熟，佑彼初歸之民，六畜興旺，謹以丹忱，上達穹蒼。俾四海同風，八荒共宇，謹告。”
頌罷，他接過禮官奉上的陶爵，將清酒緩緩灑落台前土地，又將玉帛置於銅盆中點燃，混合著穀物與鬆枝升起青煙嫋嫋。
放眼望去，但見腳下群山如聚，峰巒如怒，皆在俯瞰之下，遠處蒼茫大地，河流如帶，原野如毯，於天相接置身於此，仿佛立於天地之上，一種浩瀚無匹的感覺瞬間攫住了他，他靜靜立了片刻，任由山風吹拂，心神與這壯闊天地隱隱舒暢。
麵前的壇前，中央陳放著一尊碩大的青銅大鼎，四周按方位陳列著象征四方土地的青琮、赤璋、白琥、玄璜，大鼎的前麵，更有一張鋪設著玄色錦緞的巨大祭案，案上，是以明黃綢緞襯墊的北遼傳國玉璽、北戎青銅虎符、以及一卷尚未鋪開的山河圖。
陽光在左寧念誦完畢初祭的祭文之後，穿透了最後雲氣，不偏不倚地籠罩在整個天牧山的頂端，也恰好照亮了順著左寧的動作緩緩鋪開的山河圖，金光照射之下，朱筆勾勒的九州疆域線條，在白色錦緞上鮮豔奪目，北至眼前天牧山，南抵未靖的南夷，西極流沙，東儘滄海。
午時正，天地間一片肅穆。
咚！咚！咚！……
沉重的牛皮巨鼓一連九通，聲如悶雷，隨即，所有號角再次長鳴，直衝雲霄，與鼓聲交織。
禮官唱禮聲將他喚回：
“吉時已至——奠玉帛——”
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