薑明璃端坐在織坊賬房的木桌前，手中一盞粗瓷茶碗還冒著熱氣。天剛亮透，簷下風鈴輕響，她抬眼望向窗外，日頭已攀過東牆，灑在晾布架上那一排排雪白細軟的綢麵，映出刺目的光。
她沒動，隻將茶碗輕輕擱在桌上，碗底磕出一聲脆響。
昨夜她睡得早，卻醒得更早。不是被吵醒，而是心知肚明——等了這麼久，那些藏在暗處的人，終究要動手了。
果然，辰時未到，管事便急匆匆進來，臉色發青：“娘子，城南李記布行派人來了，說咱們送去的三車細絹全是次品，要退契！”
薑明璃眉頭未動：“人呢？”
“在外頭候著。”
“請進來。”
不過片刻，兩名夥計模樣的男子被帶進院子，一人手裡拎著半卷拆開的布，臉上滿是怒意。領頭的那個一進門就嚷道：“薑娘子，咱們合作三年，從沒出過岔子，怎麼今兒送來的東西能這麼糊弄人？這布摸著糙，光線下一看還有雜絲，哪像是你們織坊出的貨？”
薑明璃起身走過去，接過那半卷布，指尖一撚，眉頭這才微挑。
並非劣質原料，而是標簽貼錯了。
她抬眼看向隨行而來的貼簽學徒，兩人低著頭，手指不自覺地搓著衣角。她未言語，轉身進了庫房。
庫門推開，整整齊齊的布匹碼在架上，每一捆都貼著紅紙標簽，寫著尺寸、批次、驗工姓名。她徑直走到昨日出貨的那幾排前，抽出一張標簽細看，又對照手中退回來的布卷編號，嘴角輕輕一扯。
錯得恰好。
這批貨本該發給城西米行做裡襯，質地略粗，卻今日誤送去了李記——那是她最大的主顧之一，專供上等細絹，容不得半點瑕疵。
有人故意調換了標簽。
她走出庫房，對管事道：“去查今晨貼簽的是誰經手，有沒有外人進出倉房。”頓了頓，“順便問問，昨兒是誰給這兩個學徒送的點心？說是街口張婆子家的桂花糕，香得很。”
管事一愣，隨即會意，低頭快步離去。
她轉頭麵對那兩名夥計，語氣平靜：“確實是我的疏忽。昨夜倉中換燈油，火光不穩，貼簽時出了差錯，責任在我。”
夥計一怔，原本準備好的一番責罵竟卡在喉間。
薑明璃繼續道：“這樣，我立刻重發三車正品，另加三成賠貨，今日午時前必送到貴鋪。若李掌櫃不信，可派人在旁監裝，當場驗貨。”
兩人麵麵相覷。這般乾脆利落、毫無推諉的態度，反倒讓他們不好再鬨下去。
“這……倒也不必監裝。”年長些的夥計訕訕道，“隻是我們掌櫃也是為聲譽著想，怕收了次品回頭被客人挑出來。”
“我懂。”薑明璃點頭，“換我是掌櫃，也得查。”
話音落下，她親自帶人打開正品庫，一匹匹當眾查驗，潔白如雲，經緯密實。她又命賬房重開單據，加蓋私印，寫明“驗訖無誤”。
臨走前，她低聲對那年長夥計說道：“李掌櫃是個明白人，不會因小失大。有人想看我們翻臉，您若真退契，反倒遂了他們的意。”
夥計腳步一頓，回頭看了她一眼，未說話，眼神卻已變了。
人走後，管事回來稟報：果然是那兩個學徒被人搭話，接了點心，隨後神情恍惚，貼錯了標簽。而那所謂的“張婆子”，根本不是街口賣糕的，正是東市茶館裡帶頭罵她的那個穿青布衫的婦人。
薑明璃冷笑一聲：“胃口不大，就想壞我名聲。”
她未罰學徒，隻令他們回去反省一日。其餘人照常開工。
但她清楚，這隻是開始。
翌日午後，坊外來了兩個人，穿著尋常，卻左顧右盼，像是特意來看熱鬨的。
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“聽說你們這布摻棉絮？”其中一人高聲問守門的莊丁，“我表兄買了兩匹，洗一次就縮水起球，是不是以次充好？”
莊丁正要回話，薑明璃已然走出，身後跟著兩名女工，懷裡抱著當日新織的五匹布。
她站定，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中：“你們若懷疑，現在便可拆開查驗。”
那人一愣：“當真？”
“當真。”她將一柄裁布剪遞過去，“隨便挑，隨便拆。若有半寸摻假，我雙倍賠銀。”
圍觀之人漸漸聚攏。有人認出她是薑明璃，便低聲議論起來。
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