薑明璃關上屋門，靠在門板上站了一會兒。院子裡的風還是吹了進來，她沒動，也沒說話，隻聽著東廂房那邊傳來的腳步聲——先是很快，然後停下，接著一片安靜。小桃站在她身後，手還搭在門栓上，手指有點發抖。
“小姐……”她小聲說，“表嫂剛才那樣衝您喊，老爺會不會怪您？”
薑明璃抬手打斷她的話。
她走到桌前，拿起昨天抄寫的《千金方》殘頁，手指輕輕劃過“斷腸灰”三個字，像是在確認什麼。紙已經乾了，邊角有些卷。她放下紙，拿起茶壺搖了搖，裡麵是空的。她把壺放回原位，轉身走向櫃子，拉開最下麵一層，取出一個布包——井邊撿到的藥紙碎片，還裹得好好的。
小桃想上前幫忙，卻被她一眼製止。
她把布包塞回去，關上櫃門，拍了拍手上的灰，走到窗前。外麵天亮了，掃地的婆子低著頭乾活，動作比平時慢。晾藥架上的甘草片已經被收走，隻剩竹匾空著。她目光一轉，看向院門口。
一個人走了過來。
穿著青布長衫，拄著一根舊拐杖，走得不快，但很穩。是外祖父來了。
他身後沒人跟著，連個小廝都沒有。他像是故意避開別人，一個人來的。走到天井中間時，他抬頭看了眼薑明璃的屋子，嘴角動了動，笑了笑。那笑很淡，卻顯得很熟。
薑明璃推開門走出去。
小桃站在門邊沒敢再跟。
“外祖父。”她站在台階上行了個禮，聲音平靜，不軟也不硬。
外祖父連忙擺手：“哎，自家孩子，不用這麼多禮。”他走上兩步，伸手想拉她的手，“聽說家裡昨兒不太平，我一直放心不下。你身體還好嗎？臉色看著有點白。”
薑明璃輕輕把手抽回來，退了半步。
“謝謝您關心，我沒事。”
外祖父也不生氣，收回手歎了口氣：“你能挺住就好。年紀輕輕守寡，不容易。不像你娘……當年病得重，我這個做爹的，也沒法多幫。”
他說著眼眶紅了，好像真傷心了。
薑明璃沒接話，隻是看著他。
他知道她在等下文。
果然，外祖父抹了抹眼角，又說：“我今天來，不隻是來看看你。是想著，咱們薑家雖不大，好歹也是本地老戶。現在你表兄不成器，田荒了，鋪子虧錢，連下人都發不出月錢。我這把年紀，快入土了，最不放心的就是這一大家子人。”
他頓了頓，看著薑明璃：“你是薑家的人，身上流的是薑家的血。你娘走得早，留下你一個人在外頭苦。現在你在，咱們就是一家人。你有難處，家族該幫你；可家族有難，你也該想想能不能幫一把？”
薑明璃低下頭。
她聽懂了。
這不是請求，是要東西。
她抬起頭，語氣平靜：“您說的‘幫一把’，到底是什麼意思？”
外祖父鬆了口氣，以為她動搖了，趕緊說：“也不是要你全交出來。你年輕，以後總要嫁人的，這些田產遲早要帶過去。不如現在先由家族管著，等你成家那天再還給你。這樣也好讓外人知道，咱們薑家沒虧待女兒，你也顧念親族。”
他說得很誠懇，好像真是為她打算。
薑明璃笑了。
很輕的一聲笑，短，冷。
“代管？”她問，“那我要是一直不嫁呢？”
外祖父一愣。
“您說我姓薑，那我娘留下的三畝水田、兩間鋪子，也是薑家的東西。她臨死前親手交給我，寫了契書，按了手印，立了字據。那是她用命換來的活路，不是誰一句‘親情’就能拿走的。”
她聲音不高，但每個字都很清楚。
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“您讓我為家族著想。可當年我娘咳血躺在床上，想賣副銀鐲換藥，是誰攔著不讓？說是‘女子出嫁，首飾是臉麵’，寧可她疼得睡不著，也不許動。現在倒來說我不講情義？”
外祖父臉色變了。
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