風卷著灰燼在廳裡打轉，那張田契的邊角已經燒黑了，火苗慢慢往上爬。薑明璃的手一動不動，手指離火很近，但她一點不慌。
外祖父坐在椅子上，臉色發白，喉嚨像堵住了，說不出話。他想站起來，腿卻使不上勁，拐杖都拿不穩。剛才吐了一口血，整個人軟了，隻能睜大眼睛看著那團火。
“你瘋了！”表兄突然大叫，從地上跳起來往前衝，被堂叔一把按住肩膀，“別去！”
“那是地契！三百畝地啊！她要是燒了，就什麼都沒了！”表兄眼睛通紅，拳頭砸在地上，聲音發抖，“她瘋了！她真是瘋了！”
沒人說話。
幾個嬸娘低著頭，手裡掐著佛珠，但不再念經。一個年長的女人偷偷看了薑明璃一眼，又馬上低頭，用袖子擦了下眼角。幾個年輕後生站在角落，眼裡閃著光，小聲對旁邊人說：“這才是我們薑家的人。”
小桃站在門邊，手緊緊攥著帕子，指節都發白了。她看著火一點點吞掉紙上寫的字，看著小姐臉上沒有一絲猶豫，心裡猛地一熱，眼眶也紅了。
薑明璃沒看任何人。
她隻盯著那團火。
火光照在她眼裡，像兩顆亮星星。她想起十歲那年，外祖父讓她跪在祠堂抄《女誡》，寫錯一個字就打一板。她抄到半夜，手凍得拿不住筆，墨滴在紙上糊成一片。他拿起戒尺就打，罵她“女子無才便是德”。第二天她發燒，咳得睡不著，廚房送來的藥是涼的，飯是隔夜米湯。
她說想請大夫。
他說：“窮人家的孩子，熬過去就行。”
她熬過去了。
也記住了。
後來她嫁進王家，丈夫死得早，婆家逼她簽“永不改嫁書”，她簽了。族老羞辱她，她低頭認了。外祖家收留她，她以為終於有地方落腳，結果他們第一件事就是搶她的地。
她交出了地契。
換來的是一紙趕出門的命令，還有寒冬臘月餓死街頭的命。
現在她回來了。
不是那個任人欺負的孤女。
她是薑明璃。
父親拚死掙下的三百畝地，官府有記錄，契上有印，誰也別想拿走。
火快燒到最後了。
她鬆手。
紙灰飄進石盆，火星跳了兩下，滅了。
廳裡安靜得能聽見香爐裡檀香斷掉的聲音。
薑明璃抬起頭，掃了一圈所有人。
“這地，是我爹用命換來的。”她聲音不大，但每個人都聽清了，“他在北疆戰死那年，我才五歲。朝廷給的撫恤銀被人扣了，隻剩三畝薄田。是他戰友湊錢，買了兩百九十七畝，寫在我名下，說‘薑家女兒，也能立門戶’。”
她停了一下，看向外祖父。
“你說我吃你的穿你的？那你告訴我，我住的房子漏雨三年，是誰修的？是我十三歲起替人抄經、縫衣、記賬，一文一文攢的錢修的。我穿的素衣是你給的？那是我自己織布染色做的。我吃的飯是你施舍的？灶房嬤嬤心善，多給我半碗粥，我都記得。”
她往前一步。
“你說我靠你活？今天我就讓你看看，我靠的是我自己。”
外祖父喉嚨動了動，想說話，卻隻發出“嗬嗬”的聲音。
表嫂蹲在柱子旁，捂著臉，肩膀劇烈抖動。她不是哭，是氣瘋了。她想過薑明璃會反抗，會揭發，可沒想到——她真把地契燒了。
那是實打實的地！
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能換銀子，能買宅子，能讓丈夫在族裡挺直腰杆！
就這麼燒了？
“你……你別後悔……”表兄終於擠出一句，聲音沙啞，“你燒了它，以後吃什麼？住哪兒？你一個女人，沒靠山，遲早被人吃乾抹淨！”
薑明璃看他一眼，嘴角微微揚起。
“你說對了。”她點頭，“我沒靠山。”
她看著所有人，一字一句地說：
“從今往後，我的命，我的地，我說了算。誰也別想拿走。”
話一說完，廳裡還是靜的。
但氣氛變了。
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