陽光照在手上，暖暖的。薑明璃低頭看著自己的手，手指清晰，指甲有點粗糙。這雙手撕過婚書，掰過骰子，翻過賬本，早就不是從前那個隻會端茶倒水的寡婦的手了。她握了握拳，又鬆開，像是在確認自己還有力氣。
小桃坐在樹根邊，腳上墊著布，沒再喊疼。她抬頭看小姐的背影，腰板挺得直直的。她記得那天晚上在柴房，小姐蹲下來給她送粥時也是這樣，肩膀繃著，眼神堅定。
薑明璃望著遠處。霧散了，官道一直往前，消失在山後。那邊就是京城。
她沒去過京城，但在夢裡走過很多次。
夢裡的街道很寬，青石板被雨洗得發亮。女人穿短衣騎馬，挎包出門，手裡拿著藥箱或賬本，沒人說她們不該出來。酒樓裡姑娘坐在窗邊看書，小廝可以上樓送菜。醫館寫著“男女都看”，學堂門口站著女先生，手裡拿著算術書。
那裡沒有祠堂逼她簽字，沒有長輩拿規矩壓她，沒有親戚騙她交田產。
那裡講理，講法，靠本事吃飯。
她想要的就是這樣的地方。
她不怕京城人多勢大，不怕禮教嚴。那些東西壓不死她。上輩子她已經被壓垮一次，這輩子回來，骨頭比以前硬。
她站起來，拍了拍裙子上的草。動作不大，但小桃立刻坐直了身子。她知道，小姐要走了。
“京城會收留我嗎？”薑明璃輕聲問，也不知是在問小桃，還是問自己。
她心裡有答案。
不會輕易收留。
但她也不求誰可憐。
她要自己闖進去，站穩腳跟，堂堂正正地活著。不靠別人恩賜，靠自己拚出來。
她想起昨晚走的山路。天黑，路陡，她扶著小桃一步一步走。腳滑了一下，摔在地上，膝蓋火辣辣地疼。但她沒停，爬起來繼續走。小桃也咬牙跟上，一聲不吭。
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那條路就像她的命——難走，但隻要不停，就能往前。
京城就是終點。
不是逃命的終點，是開始戰鬥的地方。
她要在那兒開一家醫館，掛上“薑氏女醫”的牌子。不用誰批準，不用誰點頭。她治病救人，憑手藝吃飯。有人鬨事，她就告官；官府護短，她就鬨到底。
她要把那些別人不敢做的事，一件件做出來。
她要讓所有女人知道——守寡不是命，改嫁不是錯，一個人過日子也不是罪。你想怎麼活，就該能怎麼活。
她不怕難。
最難的時候她已經熬過去了。
在王家祠堂被人罵“不守婦道”的時候，在外祖家燒掉田契被全族唾棄的時候，在賭局上當眾揭穿表兄用假骰子的時候——她都挺過來了。
那些羞辱、冷眼、謾罵，沒把她打倒，反而成了她腳下的台階。
她站得越來越高。
她看得越來越遠。
現在，她要去看看真正的世界了。
不是書上的幾句話，不是地圖上的一個小點，而是實實在在的城市、街道、人、法律和權力。
她要去弄清楚這個世道是怎麼運轉的，然後親手改變它。
風從南邊吹來，帶著泥土和草的味道。薑明璃抬手撥了下耳邊的碎發，眼睛一直看著遠方。她不激動，心跳平穩，但胸口有一股熱氣在流動。
她很清醒。
她知道自己要去哪兒，要做什麼。
她不怕京城複雜，就怕它太簡單。太簡單的地方，裝不下她的恨，也容不下她的誌。
她要的是一場硬仗。
打得痛快，贏得到位。
小桃悄悄抬頭看她。小姐站著不動，卻像一把出鞘的刀，鋒利藏不住。她忽然覺得腳沒那麼疼了。她撐著樹乾，試著動了動右腿，輕輕踩地，走了兩步，居然能走。
她沒叫小姐，也沒說話，隻是慢慢站起來，站到她身後半步。
她知道小姐不需要扶。
她需要的是一個能跟上的人。
她不想拖後腿。
她想一起打這場仗。
薑明璃感覺到身後的動靜，回頭看了她一眼。小桃抬起頭，點點頭。眼神很輕，但很堅定。
薑明璃沒說話，嘴角微微揚了一下。
她轉過身，整了整袖子，背上包袱。動作乾脆，沒有猶豫。她邁出第一步，鞋底踩在碎石上，發出輕微的響聲。
小桃立刻跟上。
兩人一前一後，走在官道中間。
太陽升得更高了，照在背上暖烘烘的。路還很長，不知道要走幾天。可能會下雨，可能沒飯吃，可能遇到壞人，也可能被官差查身份。
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