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"": "次日天亮，貝蓮兒是被囡囡拱醒的。
小丫頭不知什麼時候從她懷裡翻了個身，胖乎乎的腦袋拱在她頸窩裡，嘴裡咿咿呀呀地嘟囔著，兩隻小胖手在她臉上拍來拍去，拍得她眼冒金星。貝蓮兒迷迷糊糊地伸手捉住那兩隻搗亂的小爪子，睜開眼看了看窗外——天光已經大亮了，竹葉上還掛著隔夜的露水，在朝陽底下亮晶晶地晃。
她躺了片刻才慢慢坐起來，把囡囡攬在懷裡喂了晨起的第一頓奶。小丫頭餓了一夜，吃奶吃得急，嗆了兩口也不肯鬆嘴，攥著小拳頭使勁拱。貝蓮兒拍著她的後背輕輕哄著，目光卻落在昨夜擱在窗台上那隻小瓷瓶上，瓶口的軟木塞還塞得緊緊的，周圍一圈殘留的藥粉在日光下顯出極淡的灰白色，像一層薄霜。
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院子外頭傳來推門聲，緊接著是周嫂子的腳步聲和一聲壓低了嗓子的驚呼。貝蓮兒把吃飽了的囡囡放在床上讓她自個兒啃拳頭玩，披了件外衣起身走到門口掀了簾子往外看，隻見周嫂子蹲在院牆西北角下，手裡捏著幾片被踩碎了的草葉，正一臉驚疑地抬頭往牆頭上望。
“姑娘！”周嫂子看見她出來，趕緊指著牆角，“這地上有黑糊糊的東西，黏得緊，還有腳印子！昨晚上真有人翻牆進來了？”
貝蓮兒走過去蹲下身看了看，昨夜那人翻牆落地的位置確實留了幾點黑色的膏跡，黏稠的半乾狀態沾在泥土和碎草葉上，沿著牆根一路往竹叢方向延伸了幾步，然後斷斷續續地拐向院門方向。腳印一深一淺，左邊的腳印明顯比右邊的淺，說明那人右腳受了傷，不敢用力著地。
“是有不速之客來過。”貝蓮兒拿一根細樹枝挑了挑那黑膏的殘跡，確認已經乾了大半不會沾手了，才起身把手裡的樹枝扔進柴堆，“不過已經打發走了。周嫂子你拿鏟子把那幾塊沾了黑膏的泥皮鏟起來，丟進灶膛裡燒了，別讓囡囡和阿秀碰。”
周嫂子連聲應了，趕緊去柴房拿鏟子。貝蓮兒退回屋裡換了件乾淨衣裳，把藕荷色的新料子搭在椅背上打量了兩眼，又回身把昨夜的殘局在心裡過了一遍。黑膏的痕跡從西北牆根到院門之間斷斷續續撒了大半截，出了院門就是巷子裡的青石板路，青石吸水性強，晨露重的時候膏跡會滲進石縫裡留下更明顯的印子。
她正想著要不要讓周平去追查腳印的去向，院門被人從外麵敲了兩下，不重，但節奏很穩，一聽就是練家子的手勁。周嫂子在灶房門口探了個腦袋出來問要不要開門，貝蓮兒點了點頭。
門開了，周平站在門檻外麵，一身的便服打扮，藍布短褐裹著精乾的身量，手裡提著一隻食盒和一捆新鮮的艾草。他進門先把食盒放在石桌上，衝著貝蓮兒拱了拱手：“貝姑娘，帥爺一早讓我沿著巷口往南追了兩條街，那黑膏的印子斷在城南的榆錢胡同口了。榆錢胡同後頭通著三戶人家的後門，隔著牆分別是相府別院的柴房、長公主府的馬廄和一家綢緞莊的庫房。”
貝蓮兒挑了挑眉：“三條岔路？”
“三條岔路。”周平抹了把額頭上晨跑的薄汗，“帥爺說讓您拿個主意，是三條都盯，還是先盯哪一路。”
貝蓮兒想了想，走到石桌旁邊坐下，手指在石麵上輕輕叩了兩下。榆錢胡同的位置她在地圖上見過，離竹篾巷大約隔了四條街，不算太遠。那人腳上帶著傷還跑出了四條街的距離，說明體力和功夫都不弱，絕不是尋常小廝。三條岔路分別通向相府、長公主府和綢緞莊，綢緞莊明麵上跟誰家都沒瓜葛，但長公主府的胭脂水粉、綾羅綢緞素來是那家綢緞莊供的，未必沒有私下的來往。
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