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"": "次日清晨，貝蓮兒醒得比往日都早。囡囡還蜷在她臂彎裡睡得深沉，小拳頭鬆鬆地攥著，嘴角掛著一線口水，把枕巾洇濕了一小片。貝蓮兒沒有急著起身，就那樣側躺著，看著晨光從窗紙的縫隙裡一寸一寸地滲進來，在炕沿上投下一道窄窄的金線。她抬手摸了摸發髻上那支銀簪，簪尾的“蓮生”二字在指腹下微微發澀，像一道淺淺的刻痕烙進了她的皮膚裡。
她輕輕抽出手臂，把囡囡用薄被裹好，披了件半舊的青布夾衣起身。院子裡靜悄悄的，灶房的煙囪還沒冒煙，竹葉上的露水比昨日還重些，壓得竹梢彎彎地垂著。貝蓮兒在石桌旁邊站了一會兒，聽見巷子深處傳來早起的貨郎搖撥浪鼓的聲音，由遠及近又由近及遠，心裡頭那根繃了兩日的弦總算鬆了一分。
她舀了半瓢涼水洗臉，冰涼的井水激得她打了個激靈，整個人徹底清醒過來。正擦著臉呢，院門被輕輕叩了兩下，叩門的力道壓得很低，像是生怕驚動了什麼人。
貝蓮兒擦手的動作頓了一下。裴凜川昨夜走的時候說過今日要早朝，不可能這個時辰過來；陸錚那性子不會敲門敲得這麼拘謹。她放下布巾走到門邊，沒有急著開門，先隔著門板問了一聲：“誰？”
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門外安靜了兩息，然後一個年輕女子的聲音響起來，嗓音壓得低低的，帶一點怯意：“請問……是貝姑娘的宅子嗎？有人托我把這個送來。”
貝蓮兒把門拉開一道縫，門外站著一個十五六歲的小姑娘，穿著粗布衣裳，頭上包著靛藍的頭巾，手裡捧著一隻小竹籃，籃子裡擱著一把紮得整整齊齊的艾草。小姑娘見她開門，飛快地抬眼看了她一下又低下頭去，把竹籃往她手裡一塞，聲音又急又輕：“是城南杏花巷口賣糖人的劉婆婆讓我送來的，說是一個戴帷帽的姐姐給的，說給竹篾巷裡帶孩子的年輕娘子，還說……”
小姑娘說到這裡頓了一下，似乎在回憶原話，然後一字一句地學著：“說‘昨日的話，今日應驗了’。”
貝蓮兒接過竹籃的手指微微收緊了一下。昨日的話，今日應驗了。她昨日隻跟一個人說了“話”——那個匿名寫信的人。她說願意等對方現身，對方今日就用一籃子艾草回了她，在告訴她：我聽見了你的話，我也信你。
貝蓮兒垂下眼看了一眼籃子裡那把艾草，艾葉新鮮得很，葉片背麵還帶著細密的白絨毛，莖稈掐斷的地方滲出淡青色的汁液，是今早才摘的。她伸手撥了撥艾草，在葉子底下摸到一片疊得方方正正的素白棉布，布麵上沒有字，但用針腳繡了極小的兩筆——一筆橫，一筆豎，像半個“十”字。
她心裡忽然亮了一下。
“替我謝謝劉婆婆。”貝蓮兒從袖口摸出兩枚銅錢遞給小姑娘，小姑娘連連擺手說“不敢要不敢要”，轉身就跑了，靛藍頭巾在巷口一閃就不見了人影。
貝蓮兒關上門，把那片素白棉布翻來覆去看了幾遍。橫豎兩筆的繡紋針腳細密勻整，用的線是極淡的藕色，跟白布幾乎混在一起，若不是特意去翻根本看不出來。半個“十”字——她腦子裡飛快地閃過幾個念頭。杏花巷口那個位置她記得，離榆錢胡同隻隔了一條街，離那家綢緞莊的後門也不過三四百步的距離。戴帷帽的女子能在那個地方托人送東西來，說明她昨夜或者今早就在附近活動，而她願意用這種方式回應，說明她不想直接見麵，但願意讓貝蓮兒知道她在關注著這邊的動向。
貝蓮兒把那片白布疊好貼身收了，艾草拿進灶房擱在水盆裡養著。周嫂子這時候才打著哈欠從耳房裡出來，看見灶台上多了一把水靈靈的艾草，揉了揉眼睛問：“姑娘，這一大早哪來的艾草？”
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