鄧城帶回來的情報讓俞大猷一夜沒睡。
第二天一早，沈煉去議事廳時，看見這位老將的眼睛裡布滿了血絲，下頜的鬍鬚也亂糟糟的，顯然是在地圖前坐了一整夜。他的案頭堆著一摞公文，最上麵是一份剛寫了一半的調兵手令，墨跡未乾。
見沈煉進來，俞大猷也不客套，直接招手讓他過來：「你看看這個。」
他指著地圖上幾個用硃筆圈出來的位置：「柘林、南澳、詔安——倭寇的船隊在這三個地方都留下了蹤跡。鄧城昨夜摸到的情報顯示，這支船隊很可能是吳平在背後調度。吳平的老巢在詔安梅嶺，他對這一帶的水文地形了如指掌。往北可以襲擾福建，往南可以退入廣東，往西可以上岸與山賊會合。這是一步活棋。」
沈煉仔細看了看地圖，點頭道：「確實是個好位置。進可攻，退可守。」
「問題就在這兒。」俞大猷用手指敲了敲桌麵，「吳平這個人，出身卑微，卻極能隱忍。他從不打沒把握的仗，也從不把自己置於險地。他既然敢把船隊停在這個位置，說明他有恃無恐。」
沈煉會意：「將軍的意思是……他在等內應？」
俞大猷深深地看了沈煉一眼。這一眼裡包含著許多意思——他默認了沈煉的推測，更是用一種無聲的方式告訴沈煉：你此行的差事，我也心裡有數。
俞大猷從案頭抽出一份塘報，遞給沈煉：「這是昨夜鄧城帶回來的另一份情報。吳平的探子已經混入了沿海各村鎮，到處散布謠言，說倭寇十萬大軍即將登陸，朝廷已經放棄了潮州。從柘林到詔安，沿途百姓已經開始拖家帶口往內陸逃難。更糟的是，大城所的守軍也有逃兵——昨夜就有十幾個人翻牆跑了。」
沈煉接過塘報，眉頭緊皺：「軍心不穩，比倭寇更可怕。」
「正是。」俞大猷的聲音低沉，「俞某打了一輩子仗，最怕的不是敵人多，而是自己人先亂了。眼下這局麵，內憂外患。」
兩人正說著話，忽然聽見外麵傳來一陣嘈雜聲。
起初隻是隱隱約約的喧譁，像是遠處集市上的嘈雜。但很快，那聲音越來越大，越來越近，夾雜著叫罵聲、哭喊聲和兵器碰撞的鏗鏘聲。沈煉和俞大猷同時變了臉色，快步走到門口。
議事廳外的校場上，不知何時聚了黑壓壓一大片士兵，少說也有四五百人。他們有的披著甲，有的隻穿著單衣，有的手裡拿著刀槍，有的赤手空拳。但所有人臉上都帶著同一種表情——憤怒。
「發餉！發餉！」
「三個月沒發餉了！讓我們喝西北風去嗎！」
「朝廷的銀子都餵了狗了！我們在前線賣命，家裡老婆孩子餓死！」
叫罵聲此起彼伏，人群不斷向前湧動，最前麵的士兵已經逼近了議事廳的台階。守門的親兵舉起長槍試圖阻攔，但麵對數百名憤怒的同袍，他們的槍尖在微微發抖。
俞大猷大步走出議事廳，站在台階上，沉聲喝道：「都給我站住！」
他的聲音像一盆冷水澆在了沸騰的油鍋裡，校場上的喧譁聲驟然低了幾分，前排的士兵不自覺地停住了腳步。俞大猷三個字，在這支軍隊裡還是有分量的。
「怎麼回事？」俞大猷的目光掃過人群，最後落在一個站在最前麵的把總身上，「劉大，你說。」
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那個叫劉大的把總生得五大三粗，滿臉橫肉，此刻卻不敢直視俞大猷的眼睛，低著頭道：「俞帥，弟兄們實在是熬不住了。餉銀欠了三個月，朝廷的銀子遲遲不下來。弟兄們家裡都有老有小，有的家裡已經揭不開鍋了……」
「是啊！再不發餉，我娘就要餓死了！」
「我們在前線拚命，連口飽飯都吃不上！」
人群再次騷動起來。誰能想到，威震天下的戚家軍，竟也欠餉三月！
果然是明軍不滿餉，滿餉不可敵！此時衛所製崩壞，營兵製崛起，軍餉糜爛、製度混亂，此言半點不假！
俞大猷的臉色鐵青。他當然知道軍中欠餉的事——三個月前他就給朝廷上了摺子，請求撥付軍餉。但摺子遞上去之後就石沉大海，戶部的回覆永遠是「正在籌措」。他用自己的俸祿貼補了一部分，又向地方官府借了一些，但也隻是杯水車薪，勉強不至於斷糧。
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