方學漸是被拖進刑房的。
不是走，是拖。兩個小旗一左一右架著他的胳膊，腳上的鐵鏈在地上劃出一道道白痕。
刑房的門是鐵製的，很重，推開的時候發出沉悶的「嘎吱」聲。門後麵是一股濃烈的血腥氣，混著鐵鏽味和一種說不出的酸腐氣，撲麵而來，嗆得方學漸胃裡一陣翻湧。
他被人按在一張特製的刑凳上。凳麵是傾斜的，頭低腳高，剛一躺上去，血就往腦子裡湧，眼前一陣陣發黑。手腳被鐵環卡死，鐵環的內側有細密的鋸齒，卡緊的時候那些鋸齒嵌進皮肉裡，疼得他倒吸一口涼氣。腰被一條寬皮帶捆住，皮帶勒得很緊，他深吸一口氣想調整一下姿勢，卻發現胸口根本抬不起來。
下巴被一個木撐頂起來，頭不能低，也不能偏，隻能直直地看著頭頂那塊石板。石板上全是暗紅色的痕跡，深深淺淺。 閒時看書選，.超愜意
周奎站在他麵前，手裡拿著一疊桑皮紙。
紙很薄，半透明，在油燈的光下能看見對麵的人影。每一張都裁得整整齊齊，邊角光滑，一看就是專門備好的。周奎把紙一張一張地撚開，動作很慢，像是在做一件很平常的事——對他來說，這確實很平常。
「方學漸。」周奎開口了，聲音不大，但在這間密閉的刑房裡顯得格外清晰，「規矩你知道。我問，你答。答得好，回去吃飯。答不好——」
他把一張桑皮紙浸進旁邊的酒罈裡。酒是燒刀子，烈性十足，酒氣在刑房裡瀰漫開來，辛辣刺鼻，方學漸的眼睛立刻紅了，眼淚順著眼角往下淌。
「你的屍身就留在這裡。」周奎把浸濕的紙提起來，紙上的酒往下滴，一滴一滴，落在方學漸的胸口上。酒是涼的，落在皮膚每一下都讓他渾身一顫。
周奎等酒滴得差不多了，把紙舉到方學漸眼前，讓他看清那張紙的樣子。
「這叫貼加官。」周奎的聲音像在介紹一道菜的做法，「桑皮紙，浸了酒，貼在臉上。第一張，你會覺得喘不上氣。第二張，你會覺得肺要炸了。第三張——」
他把紙放下來，懸在方學漸臉上方一寸的地方，酒水滴在方學漸的臉上。
「第三張貼上去，你就什麼都不知道了。你的身體會自己掙紮，自己抽搐，自己大小便失禁，但你的腦子已經死了。等我們把紙揭下來的時候，你的臉皮會跟著一起下來——所以叫貼加官，加官進爵嘛，一層一層往上貼，一層一層往上扒。」
方學漸的牙齒在打顫，咯咯咯地響。
「沈煉到底是什麼人？」周奎問。
方學漸咬著牙，一個字都沒說。
周奎把那張紙覆在他的臉上。
紙是濕的，一貼上去就緊緊粘在皮膚上，封住了他的口鼻。酒氣順著鼻腔往裡灌，辛辣刺鼻，像有人往肺裡倒了燒紅的鐵水。方學漸本能地張嘴想呼吸，紙被吸進嘴裡，濕透的桑皮紙在舌頭上化開，又苦又澀，吐不出來，咽不下去。
他的胸口劇烈起伏著，喉嚨裡發出悶響。鐵環卡住他的手腳，他掙了幾下，掙不開，手腕上的皮被鋸齒磨破了，血順著鐵環往下滴。
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周奎等了十個呼吸的時間，控時，是問技術活，他熟悉的。
十個呼吸，在平時很短，但此刻漫長得像一個世紀。方學漸的掙紮越來越弱，胸口的起伏越來越小，喉嚨裡的悶響變成了嘶嘶的氣音，像漏氣的風箱。
等紙揭下來。紙離開皮膚的時候發出「嘶」的一聲，像撕下一層皮。方學漸的臉上留下一塊紅印，從鼻子到下巴，整整齊齊，像戴了一個麵具。
他大口喘著氣，眼淚和鼻涕糊了一臉，嘴巴張著，像一條被扔上岸的魚，舌頭伸在外麵。
空氣湧進肺裡的那一刻，他整個人都在抽搐，不是疼的，是身體本能的求生反應。
「再問你一次。」周奎的聲音不鹹不淡，「沈煉到底是什麼人？」
方學漸喘了很久，才緩過來。他的嘴唇在抖，牙齒在打顫，但他還是咬著牙，一個字都沒說，隻是搖了搖頭。
周奎把第二張紙浸進酒罈，隻是紙顯的更透薄些。
沈煉坐在牢房裡，聽見了聲音。
不是從刑房傳來的——刑房離這裡太遠了，隔著好幾道牆，什麼聲音都傳不過來。他聽見的是自己心跳的聲音，一下一下，很重，像有人在胸口上砸錘子。
沈煉今日心神不寧，眼皮狂跳。
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