失。
沈煉心頭一動，順勢上前，動作自然得像本能反應，伸手一扶——
握住了錢德厚的手。
那一瞬間，提取記憶的能力，發動了。
錢德厚最後的意識、最深的秘密，如同潰堤的洪水，瘋狂湧入沈煉的識海。
畫麵如走馬燈般飛速流轉。
嘉靖二十五年。蘇州城，一間逼仄的帳房裡。三十出頭的錢德厚正伏案核算鹽稅帳目，算盤打得劈啪響。他做了一筆極為精細的帳，被嚴世蕃的管家看中，延攬入府。那時的他精於算學，為人謹慎，很快便在嚴府帳房中脫穎而出。
嘉靖二十九年。嚴嵩七十大壽。錢德厚私下獻上一本精心核算的「十年收支總帳」，將嚴黨從嘉靖十九年到嘉靖二十九年的所有灰色收入——鹽課、關稅、賣官鬻爵、地方孝敬——梳理得井井有條，分毫不差。嚴世蕃大喜，當場擢他為嚴府總帳房。
從那一天起，他接觸到了嚴黨最核心的機密。
記憶深處，一道深夜畫麵驟然浮現——
嚴世蕃死死攥著錢德厚的手，語氣陰狠，又帶著幾分刻意營造的溫情：
「錢先生，我父子待你十幾年，恩重如山。你妻兒老小，我都照看得妥妥帖帖。這帳冊，事關身家性命，你務必死死守住，半字不可外泄！」
畫麵中的嚴世蕃那雙眼睛如同毒蛇一般盯過來，聲音壓得極低：
「記住，這帳冊分三部分——其一是官生帳，朝中誰收了銀子、誰賣了官，一筆一筆都記著。其二是軍生帳，東南抗倭的軍費去了哪裡，你心裡有數。還有其三……」
他頓了頓，聲音更低了幾分，幾乎是從牙縫裡擠出來的：
「是倭生帳。」
「還有醉仙樓的私庫，誰也不能說，包括嚴閣老。」
錢德厚跪在地上，渾身發抖，額頭抵著冰冷的地磚：「小閣老放心，小人就是死，也絕不會吐出半個字。」
嚴世蕃俯下身，拍了拍他的肩膀，語氣忽然溫和下來：
「錢先生，你我是自家人，我信你。你妻兒在蘇州，我已經安排了人照看。你那幼子啟智，今年才六歲吧？讀書的天分不錯，我已經請了王先生做他的西席。將來科舉入仕，我嚴家保他一個前程。」
記憶再跳。
嘉靖三十四年，一個雨夜。
嚴世蕃將錢德厚召入密室。屋內燭火搖曳，光影在牆上晃動，像無數條扭動的蛇。牆上掛著東南沿海的海防圖，嚴世蕃指著圖上幾處標註的紅圈，語氣森然：
「錢先生，你可知這些紅圈是什麼意思？」
錢德厚搖頭。
嚴世蕃冷笑一聲：「這是汪直那夥海寇的補給點。每月從咱們手裡出去的糧食、藥材、鐵器，走海路送到這些地方，換回來的是銀子、是倭刀、是南洋的香料。」
他盯著錢德厚的眼睛，一字一句：
「這筆帳，你也記著。但隻能用暗語。」
錢德厚麵色慘白，聲音發顫：「小閣老，這……這可是抄家滅族的大罪啊！府上支度縱然不小，咱們實在犯不著冒這等殺頭風險……」
話沒說完，嚴世蕃一把揪住他的衣領。
那張臉逼近到錢德厚鼻尖前，一字一句，如同毒刺紮進他心底：
「你懂個屁！你給我記牢了。一旦事發，你記住！貪墨之罪，你可以認；但通倭二字，就算打死你，也絕不能吐半個字！這是底線，是你全家活命的根！」
這些隱秘至極的記憶，深埋錢德厚心底最深處，是他撐到現在的唯一依仗。
此刻，盡數被沈煉強行扒出，一覽無餘。
記憶的最深處，還有一段畫麵——
嚴世蕃靠在太師椅上，手裡把玩著一枚玉扳指，對著錢德厚嗤笑開口：
「陛下豈會不知咱們嚴某人撈銀子？之所以一直隱忍，隻因我嚴世蕃能給朝廷弄來錢，能穩住大局。那些清流隻會站著說話，空談道德，半點治世本事沒有。我做的事，不叫貪腐，是替皇上分憂解難。」
沈煉心頭一震。
原來如此。
忽然，又一段模糊記憶翻湧上來。
應當是幾日前的畫麵。錢德厚眼布血絲，意識昏沉，牢門被猛地撞開。
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