錢德厚死了。
消息是三天後的夜裡傳來的。
「沈先生！沈先生！」
周奎腳步匆匆，神色帶著幾分急色，快步走到沈煉麵前，壓低聲音道：「錢德厚死了。魏大人吩咐，讓您和方秀才即刻轉移，免得節外生枝。」
沈煉聞言，神色平靜無波。
心裡卻已瞭然。
該來的，終歸來了。 【記住本站域名 找書就去，.超全 】
從錢德厚被拖進詔獄那天起，他的命就已經寫好了結局。不管他扛不扛得住酷刑，不管他招不招——他都活不成。嚴黨不會讓他活著。徐階也不會。錦衣衛更不會。一個知道太多秘密的帳房先生，活著就是所有人的麻煩。
死人，才是最安全的。
隻不過嚴黨下手之快，還是出乎了他的意料。錢德厚手裡攥著嚴黨通倭的核心帳目，是扳倒嚴世蕃最關鍵的證人。隻要他還有一口氣，嚴世蕃那套「貪墨認、通倭不認」的狡辯就遲早要被戳穿。
現在好了。
一夜之間，死無對證。
人死在詔獄裡，外人隻會往錦衣衛刑訊逼供上想——犯人扛不住，打死了，多正常的事。錦衣衛自己屁股也不乾淨，這事根本沒法公開追查。
啞巴吃黃連，有苦說不出。
沈煉終究還是按捺不住，開口問道：「周百戶，那帳房錢德厚……到底是怎麼死的？」
周奎臉上露出幾分無奈，嘆了口氣才緩緩道：「這兩日他身子本來已經緩過來不少，雖說四肢癱軟動彈不得，可精神頭明顯好了。昨夜有人送了飯菜，他也吃得安穩，沒什麼異樣。可等到子時前後，屋裡忽然就沒了動靜。等我們察覺，人已經涼了。」
他頓了頓，聲音壓得更低。
「七竅流血，麵色青黑。眼珠子瞪得溜圓，像是死前看見了什麼極恐怖的東西。身子弓成一隻蝦米，十指全摳進磚縫裡，指甲蓋都翻起來了，地上全是血道子。」
沈煉沒說話。
周奎繼續道：「仵作驗過了。砒霜摻斷腸草。發作快，但死得慢。五臟六腑像被刀絞一樣，疼到最後一刻才斷氣。」他停了一拍，「錢德厚腿本來就斷了，站不起來。可臨死前硬是在地上爬了三尺，手伸向牢門的方向——怕是還想喊冤。」
「可誰聽得見呢？」
沈煉聽完，心頭猛地一沉。
一股說不清的滋味漫上來。
人活一世，降生的時候哭天喊地，滿屋子人圍著轉。到了走的那天，悄無聲息，連個響動都沒有。像一塊用舊了的抹布，隨手一丟，就再也沒人記得了。
這世道，當真荒唐。
一條命，一旦成了政治鬥爭的棄子，就註定隻有死路一條。大明朝堂上那些大人物們，鬥起來從來都是這般冷血無情，容不下半分溫情。
這條追查嚴黨的路，算是徹底走到了死胡同。
夜色如墨。
方學漸也聽說了錢德厚的死訊，見沈煉進來，連忙起身問：「沈煉，錢帳房死了？真的假的？」
沈煉在床上坐下，沉默片刻。
「死了。中毒。」
方學漸長嘆一聲，搖搖頭：「這等人，也是可憐。替嚴黨賣命十幾年，到頭來落得個身殘人死。」他頓了頓，又補了一句，「嚴黨禍國殃民，那是朝中大臣操心的事。可親眼看見一個嚴黨的人落得這般下場，心裡頭也說不出的難受。」
沈煉看了他一眼，淡淡道：「你倒真是心善。」
他停了一拍，語氣冷了下來。
「可你知道嗎？錢德厚手裡握著嚴黨通倭的鐵證。從他進詔獄那天起，他就是個死人了。他一死，這條線就徹底斷了。」
方學漸一怔，隨即苦笑：「斷了又如何？即便不斷，你我還能翻出什麼浪花來？我如今算是看明白了——你說的對，沒出這詔獄，你我不過是棋盤上的棋子罷了。」
沈煉沒接話。
世人誰不是棋子？可誰又不想當執棋的人。
隻是少了錢德厚這條線，他們兩個棋子的分量，就大打折扣了。
方學漸以為他累了，也不再多言，自顧自躺下。
黑暗中，沈煉的眼睛清明如洗。
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