「你才出獄沒幾天，就已經碰上了兩次針對你的暗殺，而且一次比一次凶險，可見嚴黨對你恨之入骨。嚴黨在朝廷裡根深蒂固，你繼續留在京裡，保不齊他們還會想出什麼辦法對付你。但我想他們的勢力應該還沒觸及軍隊之中，到時候他們就是想再對你動手，也得多掂量幾分了。」
「謝大人！」沈煉行了個禮，「對了，大人，」沈煉突然又想起來一件事，「我的同伴，方學漸，大人準備如何安置？」
「這個人……」朱希孝微微沉吟，「我聽說他醉心於學識，你看將他安排進欽天監如何？」
沈煉大喜，「如此再好不過！」
「好，我待會兒會給欽天監修書一封，應該可以給他在欽天監安排個閒職。話說，」朱希孝看著沈煉，問道；「這個方學漸到底是你什麼人？你好像很看重他。」
「他是我的……一個同鄉，朱大人，關於他，可以告訴你的是，這人絕不簡單，日後必有大作為。」
朱希孝笑了笑，不置可否。
「沈煉。」
「大人。」
「你可曾考慮過自己的前途？」
「這……」沈煉聞言，先是沉默了片刻，繼而微微頷首，神色間流露出幾分歷經滄桑的沉靜，隨後才緩緩答道：「回大人的話，小人這一生漂泊輾轉，顛沛流離，所見所歷頗多，心中所求其實十分簡單，不過是能得一方安穩度日罷了。至於世人追逐的功名與利祿，固然不敢自詡清高，說視其如糞土，但也絕不會為了得到這些而違背本心、不擇手段。歸根結底，小人所行所為，不論際遇順逆，唯求俯仰無愧，圖一個內心安寧罷了。」
「好一個『唯求心安』！」朱希孝聽罷，不由得笑了一聲，語氣中帶著幾分感慨與讚許，「倘若朝中上下臣工，人人都能如你這般想法，行事但求問心無愧，那我大明江山何愁不能基業穩固、傳承萬世？不過……」他話鋒一轉，神色認真起來，「你此番奉命前往東南，若能妥善處置，將事情辦得漂亮，不僅於國於民有功，對你個人的前程也必是大有助益。屆時莫說尋常升遷，便是在陛下麵前，我也可多為你美言幾句。」說到此處，朱希孝伸手按在沈煉肩上，目光懇切地注視著他的雙眼，語重心長地繼續說道：「此番機遇難得，望你能悉心領會，好好把握。」
沈煉愣了愣，隨即反應過來，拱手道：「大人放心，小人定不辱命。」
朱希孝看著他，點了點頭又道：「此去東南路途遙遠，海賊凶殘，還牽扯著當地官員勾連海寇的爛帳，又有白蓮教參與其中，你萬事小心，遇事多斟酌，不用急著冒進，我在京裡給你兜底。」
沈煉謝過朱希孝的照拂，兩人又就朝中形勢閒聊了幾句，隨後沈煉向朱希孝告辭。
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就在沈煉要走出去時，朱希孝突然把他叫住：
「對了，有件事我忘問了，有人報告說詔獄裡有幾個囚犯不見了，你知道怎麼回事嗎？」
「這……咳咳，小人不知。許是他們自己趁亂逃出去了。」
朱希孝看了沈煉一眼，沒說什麼，隻是揮揮手讓沈煉離開。
出了議事廳大門，以冬正在門外等候。
「沈公子，那幾個囚犯不是你放出去的嗎？」
「噓！」沈煉比了個噤聲的手勢，「此事天知地知，你知我知。」
以冬隻是吐了吐舌頭。
兩人一起乘馬車回到家中。
進了院子，沈煉先是敲響了方學漸的房門。
門被打開一半，門框裡露出方學漸蓬頭垢麵，滿眼血絲的臉。
「乾什麼。」
「我有事要告訴你。」
「我還要做實驗呢。」
「是很重要的事。」
門被完全打開，方學漸身子靠在門框上，淡淡道：「說唄。」
「很快我們就要搬離這個地方了。」
「又搬家？我覺得在這兒待著挺好的，為什麼要搬啊？」
「這個地方已經不安全了，至於原因，」沈煉垂眸道，「你自己也知道。」
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