春寒料峭，清河縣的天空灰濛濛的，鉛雲低垂，彷彿醞釀著一場遲來的春雪。持續三年多的李家與王家摩擦，如同這沉悶的天氣，看似波瀾不驚，實則壓抑難言。
李煥之死，始終是橫亙在兩大家族之間最深的一道裂痕。李家傾盡全力追查，甚至不惜代價從府城請來擅長追蹤、辨氣的“高人”，將縣城內外翻了個底朝天，重點排查了所有修鍊陰寒功法之人，連幾個隱居城外、修鍊偏門陰功的老武師都被“請”去盤問過，最終卻一無所獲。那刺殺手法太過乾淨利落，寒氣精純卻無根可循，彷彿憑空出現又憑空消失。所有的線索，最終都隱隱指向王家，卻又缺乏緻命證據。
王家則始終咬定與此事無關，指責李家借題發揮，打壓異己。雙方在生意、礦脈、乃至縣衙影響力上的明爭暗鬥從未停止，摩擦不斷，但大規模衝突卻始終未能爆發。一方麵，李承運喪子之痛未消，卻也更顯多疑謹慎，沒有十成把握，不敢輕易與王家全麵開戰。另一方麵，王家得了《秋霜寒氣訣》，家族實力處於上升期，底氣更足，但也深知李家底蘊，不願輕易撕破臉皮，陷入兩敗俱傷。
三年多下來，雙方都有些疲憊。緊繃的弦鬆了又緊，緊了又鬆，最初的暴怒與猜忌，漸漸被一種更深的提防、算計與無可奈何的僵持所取代。表麵的往來恢復了些，但心底的芥蒂與恨意，卻已根深蒂固。
就在這微妙的平衡中，趙光義即將遠行的消息，被有意無意地透給了王家。臨行前三日，王清瑤的帖子送到了趙家，約趙光義“聽雨軒”一敘，名為“餞行”。
依舊是“聽雨軒”，依舊是“竹韻”雅間。窗外無雨，隻有料峭寒風。王清瑤今日穿了一身月白色綉銀絲梅花的衣裙，外罩狐裘，清麗依舊，眉宇間卻比三年前更多了幾分幹練與沉靜，那是逐漸接手家族事務、周旋於各方勢力中磨礪出的氣質。
“趙公子此去青崖坊市，前程遠大，清瑤以茶代酒，祝公子一路順風，早得仙緣。”王清瑤親自執壺，為趙光義斟茶，舉止得體，笑容溫婉。
趙光義端起茶杯，並未飲，隻是看著杯中澄澈的茶湯，聲音平靜無波：“多謝王小姐。三年未見，小姐風采更勝往昔。王家近來，想必亦是諸事順遂。”
“托公子洪福，尚算安穩。”王清瑤放下茶壺，目光落在趙光義身上，似乎想從那沉靜如水的麵容下看出些什麼。三年不見，眼前之人氣息越發內斂深沉，明明就坐在對麵，卻給人一種隔著一層冰霧的疏離感，甚至隱隱讓她感到一絲無形的壓力。這絕非淬體境武者能有。
“聽說李家近來，又有些不安分？”趙光義彷彿不經意地問道。
王清瑤眸光微閃，輕嘆一聲：“李家……終究是意難平。李承運喪子之痛，豈是輕易能忘？雖無實證，但李家對我王家的打壓，始終未絕。礦產、藥材、漕運……處處掣肘。不過，我王家也不是任人拿捏的軟柿子。三年下來，倒也勉強維持住了局麵。”
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她頓了頓，看向趙光義，語氣帶上幾分探究：“說起來，當初李家大公子遇刺，手法特異，寒氣驚人，倒是與公子所修功法，頗有幾分相似之處呢。”
這話是試探，也是提醒，更隱含一絲若有若無的敲打——我知道你可能不簡單，當初的事，王家雖然沒證據，但未必沒有猜測。
趙光義擡眼，目光與王清瑤對視，眼神清冽如寒潭，不起波瀾：“天下修鍊陰寒功法者，並非獨趙某一人。李家公子之死，兇手乾淨利落，修為恐怕不弱。趙某當年不過淬體之境，豈有這等能耐？小姐說笑了。”
他既未承認，也未否認，隻是平淡地陳述一個“事實”，將嫌疑輕飄飄推開，卻又點出“兇手修為不弱”，暗示此事水深。
王清瑤深深看了他一眼，忽然展顏一笑，如冰河解凍：“公子所言極是，是清瑤失言了。兇手是誰，自有天理昭彰。我今日請公子來，一是餞行，二來，也是感謝公子當年助我王家探明寒穴，得獲機緣。家父對公子一直讚譽有加，言公子乃人中之龍，他日必非池中之物。”
“王家主過譽。合作互利罷了。”趙光義道。
“公子過謙。”王清瑤正色道，“公子此去青崖坊市，路途遙遠，歸期不定。清瑤冒昧，想請問公子，可有什麼需要我王家代為照拂之處？公子家人居於縣城，若有瑣事，我王家或可略盡綿力。”
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