二月初二，龍擡頭。春寒料峭，但青崖坊市東北方向，楚家根基所在的“炎陽峰”一帶，卻已是暖意融融，甚至帶著幾分灼熱。
炎陽峰並非孤峰，而是一片連綿的山巒，主峰高聳入雲，通體呈現暗紅色，據說其下深處連通著一條地火靈脈，使得整片山脈火係靈氣異常充沛活躍，最是適合修鍊火屬性功法的修士。此地乃是楚家經營數百年的老巢，陣法禁製層層疊疊，等閑修士根本無法靠近。
今日，炎陽峰主峰下的“炎陽別院”張燈結綵，賓客如雲。楚家老祖兩百八十歲壽誕，雖非整壽，但在其壽元將盡的敏感時刻，這場壽宴的意義非同尋常。收到請柬的，除了依附楚家的十數個練氣家族，與楚家交好、或至少維持表麵和睦的其他勢力代表，乃至一些在坊市中有些名望的散修，也都攜禮而來，既是賀壽，也是探風，更是各方勢力一次心照不宣的聚會。
趙光義與蘇婉一早便離了趙家穀。蘇婉換上了一身得體的水藍色緞麵長裙，髮髻高綰，斜插著那支“寒玉簪”，顯得溫婉端莊又不失主母氣度。趙光義則是一身玄色暗紋錦袍，腰懸“冰羽劍”（劍鞘特意換成了不起眼的深灰色），氣息依舊收斂在練氣六層左右，麵容平靜，與蘇婉並肩而行，倒像是一對修為不高、家底尚可的尋常家族修士夫婦。
遞上請柬，繳納了賀禮（那盒封裝精美、內含三枚“赤炎朱果”的玉盒被楚家管事登記收下），兩人在知客的引領下，進入了炎陽別院。
甫一踏入，趙光義心中便是一凜。此地的火係靈氣濃鬱得幾乎化為實質，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺與靈植混合的奇異香氣，吸入口鼻，竟讓修鍊《寒月仙經》的他感到一絲本能的不適，需得稍運靈力方能化解。放眼望去，亭台樓閣皆以赤色、金色為主調，雕樑畫棟，氣勢恢宏。院中奇花異草遍布，許多在外界難得一見的一階下品、中品火屬性靈草，在此地竟隻是作為點綴景觀之用。遠處山坡上，更有大片阡陌縱橫的靈稻田，靈氣氤氳，怕是有數百畝之廣，時有穿著統一服飾的低階修士駕馭著簡易法器，在其間忙碌穿梭，引水、除草、施法。
“好大的手筆……”蘇婉也是第一次來到築基家族的真正核心之地，眼中難掩震撼，低聲道。僅是這日常維護靈田、打理園林的低階修士，恐怕就不下百人！這還隻是冰山一角。
趙光義微微點頭，靈覺卻已悄然散開，謹慎地探查著。他能感覺到，別院深處，那主峰方向，有數道強大的氣息隱而不發，其中最核心的一道，熾烈如火，卻又帶著一絲遲暮的沉鬱，想必便是那位楚家老祖。此外，練氣後期的氣息也有不下十道，分散在別院各處。更讓他留意的是，那些看似尋常的假山、迴廊、乃至花草之間，隱隱有陣法紋路流轉，顯然整個別院都處於一個龐大陣法的籠罩之下，一旦發動，威力恐怕遠超他趙家穀的“寒月鎖靈陣”。
“不愧是築基家族，底蘊深厚。”趙光義心中暗忖。與楚家相比，趙家穀確實如同鄉間茅舍與王侯府邸之別。這份差距，不僅是實力，更是數百年積累的體現。
壽宴設在別院中央最大的“旭日殿”。殿前廣場開闊，已擺下數百張案幾，按勢力強弱、親疏遠近，分列左右。趙家作為新興的、實力墊底的練氣家族，位置被安排在靠近殿門、較為邊緣的區域。對此，趙光義並無異議，與蘇婉在引路僕役的指引下落座。
案幾上已擺好了靈果、靈茶、點心，雖不算頂尖，但也比坊市中的尋常貨色精良許多。周圍已坐了不少修士，大多相熟，彼此寒暄交談，聲浪不高，卻自有一種暗流湧動的氛圍。趙光義與蘇婉默默品茶，並不多言，隻是靜靜觀察。
陸續又有賓客到來。當先幾波，氣息強橫，前呼後擁，皆是馮家、以及另外幾個與楚家實力相仿的築基家族或大型商會代表，被引至最靠近主殿的核心區域。接著是楚家麾下幾個實力較強的練氣家族家主，修為多在練氣七八層，彼此熟絡，談笑風生。趙光義看到了幾個略有印象的麵孔，如東麵八十裡外孫家的家主孫乾（練氣五層），西麵百裡外錢家的家主錢富（練氣四層），都隻遠遠點頭示意，並未過來交談。
就在這時，殿門口一陣騷動。一名身材魁梧、麵容粗豪、身著赤紅錦袍、氣息赫然達到練氣八層巔峰的虯髯大漢，帶著幾名隨從，龍行虎步而入。他一出現，不少修士，尤其是那些實力較強的練氣家族家主，都紛紛起身招呼。
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“馬家主！許久不見，風采更勝往昔啊！”
“馬兄，聽說你前陣子得了件寶貝，修為大進，恭喜恭喜！”
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