從丹峰“翻車”又意外煉出變異丹藥後，沈明瀾的日子熱鬧了好幾天——不少弟子跑來找她打聽“變異丹藥的秘訣”，連其他峰的長老都好奇地問過幾句，她都靠著“運氣好、靈草混了雜物”的說辭應付過去。那些暗中因嫉妒想找她麻煩的人，還沒來得及動手，就被宴陽不動聲色地解決了。
有次她夜裡去後山采靈草，為了避開人特意選了最偏僻的西坡山道。月光透過鬆枝灑下斑駁的影子，她剛彎腰挖起一株帶露的“凝氣草”，就聽見不遠處傳來壓低的爭執聲。借著靈識悄悄探去，竟看到兩個外門弟子鬼鬼祟祟地躲在樹後，手裡還攥著一袋據說能讓人靈力紊亂的“亂靈粉”，嘴裡念叨著“等沈明瀾過來，把粉撒她身上，讓她在靈廚峰出個大醜”。
沈明瀾心裡一緊，正想繞路離開，卻見一道白色身影如踏風般掠過。宴陽不知何時出現在山道中央，玄色腰帶在月光下泛著冷光，他沒拔劍，隻擡手釋放出一絲築基期的威壓，那兩個弟子瞬間臉色慘白，“噗通”一聲跪倒在地，連滾帶爬地求饒：“宴陽師兄饒命！我們再也不敢了！”
宴陽聲音冷淡如冰：“靈廚峰弟子豈容你們算計？再敢靠近西坡半步，直接按宗門規矩處置。” 那兩人連“亂靈粉”都不敢撿，跌跌撞撞地跑了。沈明瀾躲在樹後，看著宴陽轉身離開的背影，心裡又暖又澀——她知道這人一直在護著她，可兩人身份差距太大，連句道謝都沒合適的機會說出口。
自那以後，再沒人敢私下找她麻煩，但沈明瀾反而更謹慎了。為了低調，她乾脆閉門修鍊了半個月。每天清晨，她都會坐在竹屋前的石凳上，按照周玄子給的《上古食修筆記》裡記載的“靈氣循環法”運轉靈力。這功法和普通鍊氣期功法不同，能將天地間的靈氣與食物中的靈氣融合，運轉起來格外順暢。
她還特意用靈泉水煮靈膳補充靈力——清晨煮一鍋“靈米蓮子粥”，粥香裹著靈氣飄滿小院；正午蒸一籠“翡翠靈蔬包”，皮薄餡足，咬一口全是清甜的靈力；傍晚再燉一碗“晶魚靈菇湯”，湯色奶白，喝下去丹田都暖暖的。
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半個月後，她運轉靈力時突然感覺丹田一陣脹痛，緊接著靈力如潮水般湧遍全身，竟順利突破到了鍊氣期四層！她內視丹田，隻見裡麵的靈力比之前凝實了不少，像一團瑩白的霧氣，連精神力都跟著強了幾分——之前隻能探查到十米內的動靜，現在竟能延伸到二十米外，連院外鬆樹上的鳥窩都看得清清楚楚。
剛出關，靈廚峰任務堂的弟子李三就找上了門，人還沒進院就喊：“明瀾師妹，你可算出來了！再不出來，我都要天天來你院外蹲守了！” 沈明瀾開門讓他進來，給倒了杯靈茶，李三喝了口茶，急急忙忙地說：“最近宗門要籌備下個月的“宗門小比”，各峰都在囤低階符籙，任務堂缺大量‘疾風符’‘清心符’‘避塵符’，畫一張給兩塊下品靈石，你要不要試試？”
沈明瀾一聽“賺靈石”，眼睛瞬間亮了——她之前賣靈膳攢的五十塊下品靈石，大部分用來買靈材和培育靈椒了，現在隻剩三塊，正愁手頭緊。畫符籙聽起來不用跟人打交道，還能躲在屋裡不拋頭露麵，簡直是“苟命賺靈石”的完美選擇，當即就應了下來：“好啊！給我來五十份符紙和硃砂吧，要是不夠，我再去任務堂拿。”
李三見她答應得痛快，笑著說：“我就知道你會同意！你手巧，之前做的靈膳那麼精緻，畫符籙肯定也差不了。” 說著從儲物袋裡掏出一疊黃色符紙和一小罐硃砂，遞給沈明瀾，“這些你先拿著，畫好直接送任務堂就行，我給你記著數。”
回到竹屋，沈明瀾把符紙和硃砂放在桌上，又從儲物袋裡翻出任務堂給的基礎符籙口訣。她先看了“疾風符”的畫法——需要用符筆蘸取硃砂，按照特定的軌跡畫三道“風紋”，最後在中心點上“聚靈點”，畫的時候還要注入少量靈力，讓符紙吸收靈氣。
她拿起符筆，指尖剛蘸取硃砂，就下意識運轉起剛增強的精神力。沒想到筆尖觸到符紙的瞬間，硃砂竟順著精神力的軌跡自動暈開，比她預想中順暢太多。她順著口訣畫完三道“風紋”，剛點上“聚靈點”，符紙上就泛起一層淡淡的青光，靈氣快速凝聚起來，連屋裡的空氣都跟著流動了幾分。
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