天啟四年五月十三日，下午。
希望號、恩克霍伊曾號、順風號三艘船的身影，終於出現在淡水河口東南方向的海平線上。
王鐵站在希望號的艉樓上，手裡舉著單筒千裡鏡。河口的瞭望哨顯然也發現了他們，一麵紅色的三角旗正在旗杆上升起，打出了安全可入港的信號。
「降半帆，慢速前進。」王鐵放下千裡鏡，對身旁的大副陳四甲下令，「讓恩克霍伊曾號和順風號跟上，保持隊形。」
三艘船排成一列縱隊，希望號打頭，恩克霍伊曾號居中，修好船首的順風號殿後，緩緩駛向河口外的沙洲水道。
經過近十日的往返，順風號蒼山船已經在笨港修好了船首的豁口，重新鋪了甲板，雖然看上去還有些新木料的白茬，但航行無礙。
金順號、同安號、巡風號則留在了笨港，由顏思齊手下的船匠繼續修理，預計還要一兩個月才能完工。
希望號和恩克霍伊曾號這一趟倒是順利。在笨港，王鐵按照趙奢的吩咐，隻談修船生意，不與顏思齊的人多做接觸。銀貨兩訖後，他帶著修好的順風號，一刻不留地啟程北返。
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隻是這一路都是逆風，五月的台灣海峽，風向在東南與東北之間搖擺不定。三艘船不得不走之字形搶風航行，兩百多裡的水路硬是走了四天，不過總算回來了。
「拋錨！」
希望號在沙洲水道外半裡處下了錨，這裡水深足夠，底質是沙泥，錨抓得牢。恩克霍伊曾號和順風號也在左右兩側落錨，三艘船呈品字形泊在海麵上。
王鐵放下舢板，帶著幾個水手劃向河口。趙奢已經帶著劉三木、林順生等人在左岸炮台下等著了。
「香主！」王鐵跳上岸，抱拳行禮。
「回來就好。」趙奢扶起他，目光掃過海麵上的三艘船，「船都無恙吧？」
「希望號和恩克霍伊曾號都完好，順風號也修好了，航行無礙。隻是金順、同安、巡風三船傷重，還要在笨港修一兩個月。」王鐵簡要匯報，「顏思齊那邊倒沒為難，收了銀子就辦事，也沒多問。」
趙奢點點頭：「人回來就好，船可以慢慢修。」他得表情變得嚴肅起來：「你回來得正是時候，北邊可能有變。」
「北邊？」
趙奢示意林順生把早上從淡水社聽來的消息又說了一遍，王鐵聽完，眉頭也皺了起來。
「會打雷噴火的大船，還有白臉怪人」他喃喃道，「香主，這聽著像是紅毛夷的船隊。」
「我也這麼想。」趙奢望向東北方向，「但不確定是荷蘭人，還是西班牙人，或者葡萄牙人。淡水社的人也比劃不清楚，隻知道是從北邊來的，人很多，船也不小，還在砍樹築營。」
王鐵臉色凝重：「若真是紅毛夷在雞籠一帶築城，對咱們就是心腹大患。雞籠到淡水不過七八十裡水路，順風一日可到。他們站穩腳跟後，必定會向南探索，遲早會發現咱們。」
「所以我們絕不能乾等著。」趙奢下了決定：「希望號與恩克霍伊曾號同去，兩船互為掩護。陸管駕。」
「在。」陸立屯抱拳。這是個三十五六歲的漢子，麵皮黝黑，是係統為恩克霍伊曾號配備的專業船長。
「你的船是葡萄牙樣式，紅毛夷見了或會誤判。但這既是風險，也可能是機會。」趙奢沉聲道：「此去首要任務是偵查，弄清北邊到底有多少船、多少人、在做什麼。但若遭遇的是小股偵察船隊……」
他的手狠狠向下披落：「那便不能放走一人一船！紅毛夷若知淡水有我們這樣一支力量，必會傾力來攻。在他們摸清我們底細之前，必須把這層窗戶紙捂住。」
王鐵與陸立屯對視一眼，都明白了任務的輕重。
「末將明白。」王鐵道：「兩船共有二十六門炮，其中十四門是6磅加農炮。隻要不遇上大艦隊，對付幾艘偵察船應有把握。」
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右左，炮隼磅5.3為均，炮火門4備配。人01兵士中其，人52有共上船。塔斯蒂巴·安胡長艦，船帆桅雙的噸08，號爾格米聖是側右
