天啟四年五月十三，淡水。
趙奢倚在左岸一處新墊起來的炮台上，手裡端著個粗陶碗，碗裡是加了鹿肉乾的糙米粥。粥熬得濃稠，雖然除了鹽啥也沒放，但米香實在還有肉，也能頂飽。
他順著邊吸溜了一口，稍涼的粥順著食道下去，逐漸把胃填滿。糧食暫時是不愁了，可營地裡缺的東西不止一樣。何老鬼帶著得利號和那條小走私船去月港，一去就是八九天，暫無音信。前期海島發育就是這樣，啥緊要物資都得等船運。
他放下碗，手指在粗糙的木欄上無意識地敲著，心裡盤算著王鐵的歸期。如果五月九日從笨港返航，頂風北上，希望號和恩克赫伊曾號是蓋倫船，逆風性能尚可。今天十三日，就算是走之字，也該回了。這海上沒個準信，最是磨人。
「香主。」
劉三木的聲音從土台下傳來，他剛從右岸那邊過來，一張臉曬得黑紅，汗水在額頭上亮晶晶的。這幾日他領著那些浙兵和老海盜們，除了日常操練，主要就是督促俘虜建設營地，和加固已有的兩座炮台。
又在兩門半蛇銃的預設陣地上，繼續用木筐、夯土，搭建那種被稱為籧篨的簡易野戰炮台。加裝的護牆和頂棚，好歹能給炮手和彈藥遮點風雨。
「炮台和營地都差不多了，」劉三木爬上來，喘勻了氣說，「籧篨式炮台也搭好了架子，再有兩日就能完工。就是這半蛇銃的炮彈，暫時沒有補充的辦法，現成的就那些，用一顆少一顆。」
趙奢也有點頭疼，炮彈是純消耗品。尤其是這種小口徑的，打出去就沒了，不像實心鐵球有時候還能撿回來。
「先儘量偽裝好四個炮台，現在暫時沒有敵人，等老鬼帶著工匠回來就可以試著建鐵匠鋪了。另外既然營地也差不多了，碼頭也可以建起來了，就用我得到那捲圖紙。」他吩咐完，又想起一事，「林順生那邊有消息回來麼？」
「早上他回來了一趟，」劉三木回憶著說：「換回來的東西都放到您指定的地方了，就是嘴裡嘀嘀咕咕，說番人這兩天看他們的眼神有點奇怪，比劃著名說什麼北邊……來了會打雷噴火的大船？還是大人？他半猜半蒙，也聽不太懂，隻覺得番人氣氛有點緊張，不像往常。」
南邊？打雷噴火？趙奢心裡咯噔一下。這描述太模糊，可能是土著看見了船炮，以他們的認知難以理解而產生的傳說式描述，但也可能真的指向了什麼。
「他還說了什麼？」
「沒了，就這些。」劉三木頓了頓問道：「香主，會不會是……真有別的船在北邊靠岸了？不是商船？」
趙奢沒立刻回答，他轉向東北方的海麵，手搭涼棚望去。午後的陽光在海麵上鋪開一片刺眼的白金，遠處水天相接的地方，霧氣氤氳。
「派個人，去把林順生叫來，我再仔細問問。」趙奢對劉三木說，眼睛仍盯著那個方向，「另外，告訴瞭望哨上的瞭望手，打起精神，重點留意東北方向。」
等待林順生的時間裡，趙奢心中的不安緩緩擴散開來。北邊……難道是雞籠？那個在後世被稱為基隆的地方？可是他明明記得基隆雖然確實被西班牙人占了，但建城是在1626年啊？怎麼會提前兩年就去了基隆？
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林順生很快小跑著過來：「香主，您找我？」
「早上你跟三木說的，北邊打雷噴火的大船，到底怎麼回事？淡水社裡人原話怎麼比劃的？你仔仔細細說，一句都別漏。」
林順生撓撓頭，努力組織著語言：「就是社裡那個常跟我換鹽的瘦高個馬鹿，他跟我比劃的，這麼長——」他張開雙臂，比劃了一個很大的長度。
「這麼大的東西，從北邊海上來，停在那裡。然後砰砰響像打雷，還有火光和煙。聽說那些人個子高，臉也白，穿著奇怪又發亮的衣服，手裡也拿著和我們一樣的長棍子。馬鹿做出了很害怕的表情，應該在表現那是很厲害的東西。」
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