CE70年12月5日，奧布曙光社。赤道聯合的邀請函在夏亞的辦公桌上放了三天。邀請函措辭熱情——希望奧布國防總帥出席「赤道聯合-奧布能源合作論壇」，並發表主旨演講
明麵上是能源合作，暗地裡是赤道聯合在兩大陣營夾縫中尋求中立國的支持。
蜜納推門進來，紅眸掃了一眼邀請函：「你去嗎？」
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「去。」夏亞合上文件夾，「赤道聯合是我們在非洲的貿易夥伴。軌道電梯的原材料有百分之十五從那裡進口。如果他們徹底倒向地球聯合，奧布的供應鏈會受到嚴重影響。」
「我讓卡納得跟你去。」
「嗯，不用太多人。一架專機，四個保鏢，足夠了。」
蜜納皺了皺眉，但沒有再堅持。她知道夏亞的決策很少出錯，但總覺得有什麼不對勁。那種直覺說不清道不明，像一根細針紮在心口。
「小心。」她最終隻說了一個詞。
奧布專機從軌道電梯地麵站起飛。機型是曙光社改裝的民用客機，外表普通內裡配備了VEDA的加密通信終端、米諾夫斯基粒子探測器以及防飛彈乾擾係統。
飛機進入赤道聯合領空，高度開始下降。地麵的輪廓從雲層縫隙中顯現——黃色的沙漠，綠色的河穀，以及遠處若隱若現的城市天際線。一切看起來都很正常。
突然，一陣強烈的「殺意」擊中了夏亞的神經——不是恐懼，不是緊張，而是一種純粹的、冰冷的、指向性的惡意。有人想殺他，現在，就在附近。
那種感覺像被人用手指指著眉心，沒有扣動扳機但已經感受到了子彈的冰涼。夏亞猛地睜開眼睛。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
「停機坪西南方向，距離約三百米，三樓窗戶，有狙擊手。」
卡納得的書掉在了地上。「什麼？」
「狙擊手。」夏亞的聲音平靜，「通知駕駛艙，不要降落。通知當地警方，提供精確坐標。」
保鏢隊長立刻抓起通信器，語速飛快。駕駛艙的飛行員在聽到消息後猛地拉高機頭，專機從下滑轉為爬升，乘客們的身體被慣性壓在座椅上。
有人驚叫，有人茫然四顧。夏亞坐在座位上紋絲不動，目光望著窗外那個方向——西南方，三樓窗戶，玻璃反射著陽光，在某個瞬間閃了一下。
五分鐘後，赤道聯合警方傳來消息：狙擊手已被逮捕，是一名藍波斯菊成員，持有一支高性能狙擊步槍。槍已經上膛，瞄準鏡對準了專機預定降落的停機坪。
機場休息室裡，赤道聯合總統親自趕來。他的臉色鐵青，握著夏亞的手，手指微微發顫。
「阿斯哈總帥，非常抱歉。讓您在訪問中遇到這種事。赤道聯合的安保係統存在嚴重漏洞。」哈桑的聲音低沉而誠懇，「我會親自督辦此事。所有相關責任人都會受到嚴肅處理。」
夏亞握著他的手，語氣平穩：「這不是赤道聯合的責任。藍波斯菊的恐怖主義行為是國際問題，不是某個國家的過失。」
「但事情發生在這裡，我不能不……」哈桑深吸一口氣，「您還需要繼續訪問行程嗎？如果您覺得不安全，我們可以改期。」
夏亞看著他，那雙深紅色的眼眸中平靜如水。「不用改期。演講照常進行。如果因為恐怖分子的威脅就取消行程，那正是他們想要的。」
哈桑深深鞠了一躬，幅度之大出乎所有人的預料。「阿斯哈總帥，赤道聯合永遠歡迎您。」
臨時拘留所裡，狙擊手被銬在審訊椅上。他是一個三十多歲的白人男性，身材瘦削，眼神冷漠。被捕時沒有反抗，一言不發，像一具會呼吸的雕像。
夏亞走進審訊室，卡納得跟在身後。當地警方已經完成了初步審問，什麼都沒問出來，這個人像一塊石頭一樣沉默。夏亞在他對麵坐下，兩人對視。
夏亞的新人類能力開始運作。他可以感知到對方的情感——不是讀心術，不是讀完整的思想，而是情感的波動：憤怒、恐懼、仇恨、狂熱。狙擊手的情感像一團渾濁的水，表麵平靜底下翻湧著暗流。
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