台下，一片寂靜。
然後，基拉·大和舉起了手。不是敬禮，是回應——一個少年對另一個人的信念的回應。他的琥珀色眼睛中閃爍著淚光，但他的嘴角微微上揚。
托爾舉起了手，米麗雅莉亞舉起了手，塞依舉起了手。一名又一名軍人舉起了手，一名又一名平民舉起了手，一名又一名調整者舉起了手。八百多隻手在機庫中舉起，像一片正在生長的森林。
瑪琉站在人群的邊緣，眼眸中倒映著那些舉起的手。她的眼眶紅了，但沒有流淚。她看著夏亞的背影，那個站在講台上的青年，那個在赫利奧波利斯的廢墟中救出她的人，那個在阿爾特彌斯的陷阱中帶領他們突圍的人，那個在尤尼烏斯7號的死者安息地中默哀的人。她的嘴角微微上揚，眼中多了一種溫柔的光芒——那不是軍人的服從，不是戰友的信任，而是一種更深層的、更私密的情感。
娜塔爾站在火控台前，眼眸盯著那些舉起的手。她的表情依然平靜，軍裝依然筆挺，但她的手指——那隻握著數據板的手指——鬆開了。她看著夏亞，那雙深紅色的眼眸中倒映著八百多隻手的光芒。她想說什麼，但最終什麼都沒有說，隻是安靜地站在那裡，安靜地看著他，安靜地讓那種溫暖的感覺在心中蔓延。
在人群的最後方，哈爾巴頓將軍雙手抱胸，盯著台上那個青年。他的表情平靜，但他的內心並不平靜。夏亞的話在他腦海中反覆迴響——「讓戰爭終結在我們這個時代」。多麼狂妄的宣言，多麼不切實際的理想。但他曾經也有過同樣的理想，在年輕的時候，在還沒有看到那麼多現實的時候。
他放下了雙手，但沒有舉起。他看著那些舉起的手——八百多隻手，八百多顆心，八百多個願意相信他的人。
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「有意思。」他低聲說，「真的很有意思。」
在人群的陰影中，拉克絲·克萊茵站在那裡，手中抱著粉色哈羅，眼眸盯著台上的夏亞。她的眼中倒映著那些舉起的手，倒映著那些在黑暗中依然閃爍的光芒。她的心跳很快，不是恐懼，不是緊張，而是一種更複雜的、更本質的東西。
她想起了在克萊茵宅邸的那個夜晚，他站在陽台上，望著人造星空，說「和平不是等來的，是爭取來的」。她想起了尤尼烏斯7號的殘骸區，他在大天使號的艦橋上，與她並肩站在舷窗前，說「他們會記住」。她想起了救生艙中的黑暗，他的聲音從通信器中傳來，平靜而堅定——「我來接你了」。
「夏亞·蘭格拉德·阿斯哈，」她在心中說，「為什麼你的話，能讓人想哭又想笑？為什麼你的眼睛，能讓人看到希望？」
粉色哈羅從她懷中跳出來，漂浮在空中，屏幕上顯示著一個閃爍的星星表情。拉克絲看著那個表情，嘴角微微上揚，眼中多了一種光芒——不是少女的崇拜，不是政治家的算計，是一種更深層的、更本質的東西。
她在看著他，眼眸中閃耀著星光。
集會結束後，人群慢慢散去。夏亞站在講台上，深紅色的眼眸盯著那些遠去的背影。他的新人類能力依然在運作，他能「感知」到那些人的情感——不再恐懼，不再迷茫，多了一種微弱的但依然存在的希望。
「阿斯哈總帥。」哈爾巴頓的聲音從身後傳來。
夏亞轉過身。哈爾巴頓站在他身後，雙手插在口袋裡，深褐色的眼眸盯著他，表情複雜。
「你的演講很有感染力。」哈爾巴頓的聲音低沉，「但感染力不能贏得戰爭。」
夏亞的嘴角微微上揚。「將軍，我不是來贏得戰爭的。我是來結束戰爭的。」
哈爾巴頓盯著他看了很久，然後嘆了口氣。「你說過『第三條路』。那是什麼？」
夏亞走到窗前，望著窗外那支龐大的艦隊。「聯合和PLANT的戰爭，本質上是仇恨的循環。自然人對調整者的恐懼，產生了歧視；調整者對自然人的憤怒，產生了仇恨；仇恨，又催生了戰爭。要打破這個循環，需要有人站在中間，伸出手，讓雙方看到——對方也是人。」
「所以你要做那個中間人？」
「不是我一個人。」夏亞轉過身，看著哈爾巴頓，「是所有相信和平的人。包括你，將軍。」
哈爾巴頓的眉頭皺了起來。「你希望我做什麼？」
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