使號靜靜地停在船塢中，銀灰色的艦身在燈光下閃爍著冷光。這艘全長超過三百米的巨艦即將完工，艦首的主炮——Lohengrin陽電子破城炮——已經安裝到位，炮口指向船塢的出口。艦橋的燈光亮著，說明有人在加班。
瑪琉·拉米亞斯在艦橋上等他。
這是他們自阿拉斯加軍事交流會後的第三次見麵——上一次是三個月前，她從大西洋聯邦調任赫利奧波利斯時，曾在奧布短暫停留。那時的她神色疲憊，眼中有血絲，但沒有抱怨。隻是一句「我會儘力」，然後登上了前往殖民地的飛船。
「阿斯哈總帥。」她敬了一個軍禮。規矩、標準、保持距離。
「瑪琉上尉，私下場合可以叫我夏亞。」
瑪琉猶豫了一下。「夏亞。」這個名字從她嘴裡說出來，帶著一絲生澀，但也帶著一絲溫暖。
「大天使號的進度怎麼樣？」
「艦體已經完工，武器係統正在最後的調試。巴基露露上尉在負責。」
「帶我去看看。」
兩人並肩走過艦橋。瑪琉向他介紹戰艦的各個係統——艦橋的指揮布局、機庫的MS搭載方案、居住區的生活設施。夏亞認真聽著，不時提出問題，每一個問題都切中要害，讓瑪琉意識到他對這艘戰艦的理解並不比她少。
「你做過功課。」她說。
「不隻是功課。」夏亞站在機庫的彈射甲板上，撫摸著發射軌道的表麵，「我對『大天使級』的設計理念，有一些自己的看法。」
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「說說看。」
「艦橋的位置太高了，容易被擊中。建議增加裝甲。機庫的彈射軌道隻有兩條，緊急出動時會被卡住。建議增加一條備用軌道。還有——逃生艙的數量不夠。三百人的乘員，隻有兩百個逃生艙坐位。這在戰鬥中會很致命。」
瑪琉一一記下。「這些意見，我會反饋給設計團隊。」
走到武器調試區時，娜塔爾·巴基露露從控製台前站了起來。她的軍裝筆挺，金色的頭髮一絲不苟地盤在腦後，藍色的眼眸平靜得像一潭深水。看到夏亞後，她的眼中閃過一絲波動——極快，幾乎不可察覺——然後她開口了。
「阿斯哈總帥，歡迎來到大天使號。」
聲音平穩、專業、冷淡。但那聲「歡迎」比任何禮節性的問候都更有分量。
「巴基露露上尉，辛苦了。」夏亞伸出手。
娜塔爾握住了他的手，力度適中，沒有親密，也沒有疏離。
「主炮調試完成了嗎？」
「陽電子破城炮的校準已經結束，命中精度在預期範圍內。第二裝甲板上搭載的Gottfried高能光束炮正在調試中。預計一周後可以完成所有武器係統的測試。」
「遇到什麼問題了嗎？」
「供能係統。大天使號搭載的原計劃是使用聯合軍標準的核聚變反應堆，但中子乾擾器投放後，艦上的核反應堆無法在戰場上啟動。這意味著主炮和高能光束炮隻能依靠備用電池供電——每門主炮隻能發射三發。」
夏亞想了想。「奧布有一批米諾夫斯基粒子反應堆的庫存，可以改裝後安裝到大天使號上。不需要更換整台反應堆，隻需要增加一個米諾夫斯基粒子轉換器。這樣，即使核反應堆被乾擾，大天使號依然可以從米諾夫斯基粒子中提取能量。」
娜塔爾的眼中閃過一絲驚訝。「奧布願意提供？」
「奧布願意提供。」夏亞說，「大天使號不僅是聯合軍的戰艦，也是未來的希望。如果戰爭蔓延到這裡，你們需要一艘能打能跑的船。」
娜塔爾沉默了片刻。「謝謝。」
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