伺機反攻，消滅叛軍。於是，他們便堅守潼關不出兵。
在潼關麵前，安祿山的大軍淩厲的攻勢消失了。麵對潼關，他們無能為力，久攻不下，不能前進一步。然而，就在安祿山頭疼的時候，唐玄宗又幫了他一把，下令以“失律喪師”之罪處斬封常清、高仙芝。兩位為國儘忠的大將就這樣冤死在戰前。
臨陣斬將是兵家大忌，但從政治角度思考問題的唐玄宗並不以為意，他殺完了大將封常清、高仙芝後，很快就任命隴右節度使哥舒翰為兵馬副元帥，率領20萬大軍駐守潼關。
哥舒翰領命來到潼關後，分析敵我軍情，然後根據潼關的地理形勢，製定了先固守再圖進取的策略。於是，唐朝大軍繼續堅固城防，深溝高壘，閉關固守。
這個策略和封常清、高仙芝的策略是一樣的，而且一樣有效。
天寶十五載正月，安祿山在洛陽稱帝後，派其兒子安慶緒率兵攻潼關，以便主力進攻長安。安慶緒揮師進攻潼關，但被唐軍擊退，安祿山的大軍被阻擋於潼關。而這一阻擋就是四五個月。
對叛軍來說，拖延的時間越長，局勢對他們來說就越不利；而對唐軍來說，時間越久，勝算越大。這一點，所有人都心知肚明。行伍出身的安祿山更是清楚，如果不趕緊突破潼關，潼關將成為他們的葬身之地。
於是，他想出了誘敵之計：命崔乾佑率老弱病殘的士卒駐守陝郡（治今河南三門峽市西），而命令精銳部隊隱蔽起來。安祿山想借此引誘唐軍迎敵，好一戰而下潼關。
但是，哥舒翰也是作戰經驗豐富的老將，他一眼就看穿安祿山的奸計，依舊按兵不動。可是，安祿山的計策騙了唐玄宗。唐玄宗坐在皇宮裡，收到“兵不滿四千，皆贏弱無備”的情報後大發雷霆，認為哥舒翰怯弱不敢迎敵，便下令哥舒翰出兵潼關，收複陝洛。
收到唐玄宗的命令後，哥舒翰哭笑不得。一個遠在後方依靠零星假情報的皇帝在瞎指揮，自己還不能直接懟回去，哥舒翰欲哭無淚，隻能上書唐玄宗，說明情況：安祿山善於用兵，如今叛亂，肯定準備充分，此次行動肯定是用羸師弱卒來引誘我們，如果我們大軍出關，肯定中了敵人的奸計。現如今，叛軍勞師遠征，利在速戰；而我們則利在堅守。叛軍肆意殘殺百姓，喪失民心，且內部派係雜多，久必生亂。我們隻要等待時機，他們必定內訌，到時我們便可以不戰而擒。與此同時，郭子儀將軍和李光弼將軍在河北和叛軍作戰，打了幾個大勝仗，進展較為順利，但他們兩個人也認為應該堅守潼關，他們主張朔方軍北進範陽，直搗敵人的老巢，使敵軍內亂，然後唐軍再發動反攻，一舉而定天下。
唐玄宗看到奏折後，覺得他說的有道理，便準備命令他們固守。但楊國忠卻動起了小九九，他認為哥舒翰按兵不動，其實是準備鏟除自己，於是，他站出來“說話”：哥舒翰數月按兵不動，隻吃乾糧不乾事情，長此以往，如何收複天下。再說了，如今敵軍士氣低落，如果再不抓住戰機，發動反攻，肯定坐失良機。
楊國忠的這一自私舉動，徹底將大唐帝國帶入了深淵。哥舒翰接到詔令後，痛哭不已。隻是君要臣死，臣不得不死。六月初四，哥舒翰帶領十幾萬大軍出潼關。
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六月初七，唐軍在靈寶西原和崔乾佑部“相遇”。其實不是相遇，而是唐軍中了叛軍的奸計。靈寶北臨黃河，南麵靠山，中間是一條70裡長的狹窄山道。叛軍崔乾佑早就看中這個地方，將之作為圍殲唐軍主力的地點。他早早地將精銳部署在南麵，自己帶著殘兵敗將引誘唐軍。
與叛軍遭遇後，唐軍做出了如下部署：王思禮等率精兵5萬作為前軍，龐忠等率10萬大軍繼後，而另派3萬人在黃河北岸高處擊鼓助攻。六月初八，梁軍交戰。
敵軍故意示弱，旗鼓不整，老弱病殘，在唐軍麵前，不堪一擊，紛紛潰敗。唐軍殺得性起，忘了這是敵人的奸計，長驅直入，結果中了遭到埋伏：叛軍伏兵四起，從山上推下滾木檑石，而唐軍人多勢眾，在狹窄的道路裡施展不開，死傷無數。哥舒翰一看形勢不對，企圖突圍，但叛軍用火攻，堵住出口。在煙霧彌漫中，唐軍方寸大亂，胡亂射箭，而叛軍卻從南麵山穀迂回到唐軍背後趁勢發動進攻，結果唐軍亂作一團，被殺的被殺，淹死的淹死，戰場上殺聲震天。
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